Décembre est arrivé et les températures chutent : l'hiver est bel et bien là. Par temps froid, rien de tel qu'un bon bain chaud pour se détendre. Quand on pense aux animaux qui aiment se prélasser dans l'eau chaude, on imagine souvent des singes ou des capybaras, mais les éléphants d'Afrique du parc zoologique de Tama apprécient aussi parfois ce moment de plaisir.

Chiki, une éléphante d'Afrique du parc zoologique de Tama (environ 38 ans), prend un bain de pieds non pas pour se réchauffer entièrement, mais pour soigner sa patte. Chiki a une plaie à la griffe de sa patte avant droite, par laquelle des bactéries ont pénétré et propagé l'infection, provoquant un abcès. Elle reçoit des soins quotidiens comprenant nettoyage, désinfection et parage des sabots, mais l'abcès progresse de bas en haut et vers l'intérieur, sans amélioration. En complément du traitement, sa patte avant droite est chauffée pour stimuler la circulation sanguine et accélérer son métabolisme, favorisant ainsi l'élimination des tissus endommagés.



Lorsque nous avons commencé à donner des bains de pieds à Chiki, nous avons d'abord dû l'habituer à la baignoire. Sans doute parce qu'elle ne la connaissait pas, Chiki se montrait méfiante, la fixant intensément et tendant prudemment le museau pour la toucher. Alors, pour la rassurer, nous avons mis de la nourriture dans la baignoire afin qu'elle comprenne qu'il n'y avait rien à craindre.



Une fois que Chiki a commencé à mettre son nez dans la bassine sans hésiter, nous l'avons remplie d'eau et nous l'avons utilisée pour lui laver les pieds avec une brosse, afin qu'elle comprenne que la bassine servait à se laver les pieds et non à manger. Ensuite, nous nous sommes entraînés à y mettre ses pieds. La personne qui s'occupait de lui cherchait une position facile pour elle, et Chiki cherchait aussi une position confortable.

Une fois la bassine en place, nous avons enfin versé l'eau chaude, à environ 43 °C. Chiki n'a pas manifesté de mécontentement particulier et s'y est rapidement habituée. Elle semblait apprécier et s'empressait de tremper ses pieds dans le bain de pieds.

Pendant que ses pieds trempent dans l'eau, nous lui donnons ses bananes et son pain préférés pour la motiver. Au bout de sept minutes environ, ses pieds semblent se réchauffer et elle commence à somnoler, sa tête s'affaissant parfois. Même quand nous lui disons d'arrêter, Chiki refuse souvent de sortir ses pieds de la bassine et essaie de continuer le bain de pieds.

Pour l'instant, nous essayons de faire des bains de pieds de 15 minutes, et nous augmentons progressivement la durée jusqu'à atteindre 10 minutes. Encouragez-nous pour que les pieds de Chiki guérissent !

[Parc zoologique de Tama, Division des soins et des expositions des animaux, Eiji Takeyama]

(26 décembre 2014)