La saison de reproduction des flamants roses a de nouveau commencé cette année au zoo de Tama. Les premiers œufs ont été pondus 11 jours plus tôt que l'an dernier, le 5 mars 2015. Alors que 18 œufs avaient été pondus en mars dernier, 45 ont été déversés cette année. L'éclosion a également eu lieu une semaine plus tôt, les deux premiers poussins de l'année ayant éclos le 9 avril. Depuis, il est arrivé que jusqu'à sept poussins éclosent en une seule journée.

À première vue, le processus de reproduction des flamants roses semble se dérouler sans accroc, mais examinons de plus près le parcours qui va de la nidification au départ des oisillons du nid.

Après l'accouplement, les couples qui se sont formés grâce à un comportement de parade nuptiale pendant l'hiver commencent à chercher un endroit pour construire un nid (pour plus d'informations sur le comportement de parade nuptiale, en particulier sur son comportement d'affichage, veuillez consulter cet article).

Comme le dessous des arbres est un lieu de nidification prisé, une féroce compétition territoriale s'y déroule chaque année. Les flamants roses refusent de céder, allant jusqu'à se donner des coups de bec, et il arrive même qu'on leur vole leurs nids une fois la construction commencée. La société des flamants roses est également caractérisée par une forte compétition.

Le couple qui s'installe sur un emplacement précis y ramasse habilement de la terre avec son bec pour former un monticule semblable à un pudding. Chaque couple pond un œuf, que le mâle et la femelle couvent à tour de rôle. Même pendant l'incubation, ils restent vigilants, car d'autres individus pourraient faire tomber l'œuf ou le piétiner.


On dirait que les poussins vont bientôt éclore.
Les œufs correctement incubés et développés éclosent au bout d'un mois environ. Les poussins possèdent une excroissance sur leur bec, appelée bec-œuf, qui leur permet de briser la coquille. Ils utilisent ce bec-œuf pour percer un petit trou de l'intérieur et sortent ensuite seuls.


Un poussin se réchauffant dans les plumes de son parent.
Les oisillons qui viennent d'éclore ne ressemblent pas encore à leurs parents. Leur bec est droit et leur plumage est d'un gris pâle. Lorsqu'ils se réchauffent sous les plumes de leurs parents, on dirait qu'ils sont enveloppés dans une couette en duvet. Cependant, il semble faire trop chaud s'ils restent constamment à l'intérieur, car ils sortent parfois la tête de dessous les plumes ou du dos de leurs parents. De plus, peut-être parce qu'ils ont chaud et qu'ils ont sommeil, il leur arrive de s'endormir la tête dehors.


Un poussin se promène avec ses parents
Les flamants roses élèvent leurs petits par deux, les deux parents les nourrissant d'une sécrétion rouge appelée « lait de flamant ». Protégés par leurs parents, les oisillons prennent leur envol au bout d'une semaine environ. Une fois autonomes, ils commencent à explorer leur enclos accompagnés de leurs parents. Ces derniers sont naturellement soucieux de leur progéniture. Lorsqu'ils accompagnent leurs petits, ils baissent la tête et les guident tout en observant leurs mouvements afin d'éviter qu'ils ne s'égarent.

Au 29 avril, 29 poussins ont éclos. Encouragez-les pour qu'ils deviennent des adultes en bonne santé.

[Eiji Takeyama, personnel des soins et de l'exposition des animaux du jardin nord du parc zoologique de Tama]

(1er mai 2015)