Cela fait deux ans et demi que nous avons commencé l'entraînement des éléphants d'Asie au parc zoologique de Tama à l'aide d'une clôture appelée « mur en PC ». On pourrait croire que nous répétons la même chose chaque jour, mais en réalité, nous progressons petit à petit. Voici un point sur l'entraînement.


Amara porte un bracelet de cheville. Vidura s'entraîne également pour obtenir un résultat similaire...
Vidura, un mâle de 8 ans, travaille dur à son entraînement à l'attache, une activité qu'il n'appréciait guère au départ. Il y a six mois, Vidura détestait même le simple contact d'une fine corde avec son corps, mais grâce à un entraînement progressif, il est maintenant capable de porter un bracelet à la cheville. Au début, nous le lui mettions et l'enlevions régulièrement pour qu'il s'habitue à la sensation à ses pieds, puis nous avons progressivement augmenté la durée pendant laquelle il le portait. Actuellement, l'entraînement se déroule à l'intérieur, mais à mesure qu'il s'habituera à le porter plus longtemps, il pourra aussi le porter à l'extérieur. Si vous voyez Vidura avec un bracelet à la cheville, nous espérons que vous penserez : « Son entraînement progresse ! »


Amara est en entraînement. Je lui laverai les pattes arrière tout en la surveillant.
Amara (11 ans), une femelle, progresse de façon un peu irrégulière et, bien que nous n'en connaissions pas la raison, elle a récemment du mal à bien tendre ses pattes arrière. Dans ces moments-là, l'encourager sans cesse à « avancer, avancer ! » ne fera qu'empirer les choses.

En reprenant depuis le début, en les guidant doucement par des phrases comme « Montez-le ici » et en les félicitant d'un « C'est bien, c'est parfait », lorsqu'ils étendent leur patte, ils recommencent progressivement à l'étendre. Lorsque je rencontre ce genre de situation, j'ai parfois l'impression que les éléphants me disent de « revenir aux fondamentaux », et cela me donne l'occasion de réfléchir : est-ce que je me suis reposé sur mes lauriers avec les éléphants qui se débrouillaient bien ces derniers temps, et est-ce que mon attitude envers ce travail est devenue arrogante ?


C'est difficile à voir, mais pendant le bain de pieds Anura...
Anura, le mâle, a 62 ans et, comme on peut s'y attendre de quelqu'un de plus de 60 ans, il est imperturbable face à la plupart des choses, et son entraînement se déroule sans accroc. Dernièrement, il s'est entraîné à prendre des bains de pattes et à appliquer des médicaments sur sa queue.

Pour le bain de pieds, les animaux sont placés dans une grande baignoire remplie d'eau chaude, créant ainsi un effet de « bain de pieds ». Cet entraînement est nécessaire pour favoriser la circulation sanguine et les préparer aux bains médicamenteux. Au début, ils étaient méfiants face à cette baignoire inhabituelle, mais ils s'y sont vite habitués et maintenant, ils y mettent leurs pieds lorsque le soigneur leur dit « pieds ».

L'application de médicaments sur sa queue sert en partie à soigner d'éventuelles blessures, mais aussi parce qu'Anura n'a actuellement plus de poils à cet endroit. Nous appliquons une sorte de crème pour les mains afin d'adoucir la peau et espérons que les poils repousseront. Comme la queue d'un éléphant est une partie de son corps qu'il ne peut pas voir, au début, elle était effrayée et essayait de s'enfuir quand on la touchait, mais maintenant, elle ne semble plus du tout gênée quand on lui verse de l'eau dessus, qu'on la frotte avec une brosse ou qu'on y applique des médicaments.

Voilà donc comment se déroule mon entraînement ces derniers temps. En repensant à mes séances précédentes, je suis vraiment impressionné par mes progrès. Je vais continuer à m'entraîner et je vous tiendrai au courant de mes avancées.
• Article connexe : «Quel est le menu d’entraînement que les éléphants d’Asie du zoo de Tama n’aiment pas ?» (30 mai 2015)

[Personnel des soins et de l'exposition des animaux du jardin sud du parc zoologique de Tama, Satomi Takamura]

(18 décembre 2015)