Actuellement, de jeunes pigeons ramiers japonais sont élevés dans l'enclos de couvage du parc zoologique de Tama. Il s'agit d'un élevage « naturel », où les parents élèvent eux-mêmes leurs poussins.

Depuis plus de dix ans, le parc zoologique de Tama réussit à reproduire ces oiseaux grâce à des méthodes impliquant l'intervention humaine, telles que l'incubation et l'élevage artificiels, mais l'élevage naturel n'a pas été observé. C'est pourquoi nous avons entrepris plusieurs expériences.

Un nid en PRV et un poussin de 7 jours (sous le ventre du parent)		Âgés de 19 jours. Durant la journée, les parents passent plus de temps loin du nid.

Nous avons d'abord modifié la forme du nid pour le rendre plus confortable aux parents. Auparavant, ils déposaient leurs œufs dans un nichoir en bois placé à environ 1,5 mètre du sol, mais pour nous rapprocher du nid observé dans la nature, nous avons fabriqué un nid imitant le creux d'un arbre à l'aide de plastique renforcé de fibres (PRF) et l'avons placé au sol.

La femelle a été secourue sur l'île de Chichijima après s'être fracturée l'aile droite. Elle a été transférée au zoo de Tama le 12 janvier 2015 pour y être soignée. Bien que sa blessure soit guérie, son aile est restée légèrement plus basse que la normale. Capable de voler librement dans sa cage, il a été jugé difficile de la relâcher dans la nature ; elle restera donc en captivité. Le mâle est né au zoo d'Ueno le 25 juillet 2011 et est arrivé au zoo de Tama le 9 février 2013.

Lorsque nous avons placé les deux oiseaux ensemble le 25 décembre 2015, nous les avons trouvés en train de couver des œufs dans un nid posé au sol le 14 janvier de l'année suivante. Par précaution, nous avons retiré les œufs et les avons placés dans un incubateur, puis nous avons demandé aux parents de couver des œufs factices. Jusqu'alors, les parents avaient toujours cessé de couver les œufs factices avant la date d'éclosion prévue, mais cette fois-ci, peut-être grâce à des améliorations apportées au nid, ils ont continué à couver les œufs avec diligence.

Le 1er février, nous avons observé le poussin picorer sa coquille de l'intérieur pour la briser, et nous l'avons donc remis à ses parents. Le lendemain, 2 février, nous avons pu observer les parents sortir du nid avec la coquille d'œuf dans le bec, confirmant ainsi l'éclosion du poussin. Après l'éclosion, les parents se sont relayés pour s'occuper du poussin : le mâle pendant la journée et la femelle du soir au matin. Au bout de deux semaines environ, cependant, les parents ont progressivement passé moins de temps au nid pendant la journée, signe que le poussin grandit bien.


Un poussin qui vient de quitter le nid. Âgé de 33 jours.
Le 21 février (à 19 jours), nous avons effectué notre première pesée et prélevé un échantillon pour déterminer le sexe. Le poussin pesait 316 grammes et nous avons déterminé qu'il s'agissait d'un mâle. Sa croissance s'est poursuivie normalement et, le 3 mars, il pesait 409 grammes. Une fois le seuil des 400 grammes dépassé, il s'approchait de l'envol. Le matin du 6 mars, il entrait et sortait du nid, mais finalement, le soir même, il a réussi à voler et à se percher.

Lorsqu'on travaille à la conservation des espèces menacées dans les zoos, il est crucial d'éviter la consanguinité. Leurs populations étant naturellement réduites, il est difficile de les introduire facilement depuis la nature, et les occasions d'accueillir des individus blessés ou malades sont extrêmement précieuses. Au zoo d'Ueno, le 19 août 2012, une femelle pigeon ramier japonais a été attaquée par un chat sur l'île de Chichijima et recueillie pour être protégée. La reproduction a été couronnée de succès le 4 février 2013. Nous espérons que vous prendrez note de cet exemple de conservation des espèces menacées.

[Ancien centre de conservation de la faune du parc zoologique de Tama / Personnel actuel de soins et d'exposition des animaux du jardin est du zoo d'Ueno : Hideo Kamimon]

(8 avril 2016)