Le 7 mai 2016, un tapir de Malaisie est né au zoo de Tama. Ce mâle, fils de Liza et de Daifuku, a été baptisé « Kou ». Ce nom a été choisi dans l’espoir qu’il soit heureux, comme son père Daifuku (qui signifie « gros mochi »), et que lui et son frère aîné Ken grandissent en bonne santé.

Il s'agit de la cinquième grossesse de Liza. Voyons ce que cette mère déterminée a vécu avant et après sa grossesse et son accouchement.

Kou le lendemain de son anniversaire (8 mai 2016)		Kou, avec son motif de sanglier sauvage disponible pour une durée limitée. J'ai commencé à manger des aliments solides petit à petit.

La gestation des tapirs de Malaisie dure plus d'un an. Liza s'est accouplée avec Daifuku fin mars 2015 et ils ont continué à vivre ensemble par la suite, mais aucun autre accouplement n'a été observé. C'est vers février 2016 que nous avons commencé à soupçonner une gestation chez Liza, car son appétit augmentait de jour en jour et elle prenait du poids.

La période de gestation des tapirs de Malaisie étant de 390 à 407 jours, nous avons observé attentivement l'abdomen et les mamelles de Liza environ 370 jours après son dernier accouplement. Nous avons examiné ses mamelles, situées à la base de ses pattes postérieures, en regardant de derrière elle, afin d'en vérifier la fermeté. Tout en caressant Liza, nous avons palpé son abdomen pour déceler d'éventuels mouvements fœtaux et vérifié la présence de lait en pressant ses mamelles. Nous avons effectué tous les contrôles possibles et veillé à ce qu'elle ne souffre ni de manque de lumière ni d'exercice, la laissant ainsi passer ses journées dans son enclos jusqu'à la veille de la mise bas.

Le 7 mai, après la visite de contrôle, nous avons laissé Liza sortir dans son enclos, mais elle semblait un peu différente de d'habitude. Nous l'avons donc ramenée dans son dortoir le lendemain matin. Puis, peu après 15 heures, alors qu'elle mangeait comme d'habitude, j'ai touché son ventre et j'ai ressenti une chaleur intense sur ma main, une sensation que je n'avais jamais ressentie auparavant. Pourtant, son comportement n'avait pas changé.

Pourtant, moins de deux heures plus tard, Liza donna naissance à Kou comme si de rien n'était. J'étais tout près, mais la mise bas fut si facile que je manquai le spectacle précieux d'une tapir donnant naissance à son petit. En voyant Kou, je ressentis du soulagement, mais aussi une certaine déception, et un sentiment mitigé me gêna pour avoir manqué d'observation.

Depuis la naissance de son enfant, Liza l'élève avec une grande sérénité. Sans doute influencée par elle, Kou grandit heureux et en pleine santé. Liza et Kou passent généralement leur temps dans une chambre vitrée, que l'on peut observer à tout moment pendant les heures d'ouverture.

[Mariko Saito, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(10 juin 2016)