Des oies indiennes sont nées dans l'enclos des rhinocéros indiens du parc zoologique de Tama. Au 16 juillet 2016, neuf oisillons avaient grandi.

À droite du grand enclos, une zone entourée d'un mur de pierre et plantée d'arbustes est interdite aux rhinocéros. Les bernaches indiennes choisissent les parties les plus denses de ces fourrés pour y construire leurs nids en groupe.

Œufs pondus dans une cavité (7 mai 2016)		Incubation des œufs (14 mai)

L'an dernier (2015), six oisillons ont été élevés ici pour la première fois. Cette année, fin avril, des couples d'oies indiennes sont arrivés et ont commencé à pondre. Elles creusent des dépressions dans le sol et y déposent un œuf à la fois. Lorsqu'il y a quatre œufs, elles commencent à les couver. Cependant, certains œufs sont pondus dans des endroits dépourvus de nid et on peut les voir rouler au loin.

À l'approche du mois de mai, le nombre de couples couvant des œufs augmente progressivement, dépassant les sept couples de l'année précédente pour atteindre onze couples fin mai. Une fois l'incubation pleinement lancée, les femelles déposent des plumes dans les nids aménagés dans les anfractuosités, et leur nombre s'accroît. Elles se chargent de l'incubation, tandis que les mâles restent à proximité, veillant sur le nid et le protégeant des corbeaux et autres prédateurs.

Les œufs éclosent en 29 jours environ. Le 27 mai, les trois premiers poussins sont nés. Le 17 juin, cinq couples d'œufs avaient donné naissance à des poussins. Les six autres couples n'ont apparemment pas éclos.

Un poussin mangeant (5 juin)		Un parent et son enfant picorent ensemble de la nourriture (25 juin)

Une fois les oisillons éclos, les parents les sortent des buissons du nid pour les amener dans l'enclos. Ils se nourrissent de komatsuna (épinards-moutarde japonais) et d'autres graines, et les oisillons les imitent en picorant la nourriture au sol. Ils rejoignent ensuite le bassin où ils boivent et font leur première baignade. Après quoi, ils retournent se réfugier dans les buissons et n'en sortent que de temps à autre.

En grandissant, les poussins deviennent plus actifs. Il arrive qu'ils marchent devant, suivis de leurs parents. Lorsque les trois poussins et leurs parents se promènent ensemble, si l'un d'eux s'éloigne, un parent reste à sa place tandis que l'autre part à sa recherche, et ils finissent par se retrouver.

Les oies indiennes observent attentivement les mouvements des rhinocéros et maintiennent une distance de sécurité, mais une fois habituées à l'environnement, elles peuvent entrer dans le bassin où se trouvent les rhinocéros ou manger de l'herbe et du foin juste à côté de l'endroit où les rhinocéros se nourrissent.

Une mère et son petit oie indienne entrent dans une piscine (10 juin)		Rhinocéros indien et oie indienne (17 juin)

Les rhinocéros ne prêtent généralement guère attention aux bernaches indiennes, mais un jour, alors qu'une famille de bernaches nageait dans un bassin, un rhinocéros mâle nommé Vikram y pénétra par derrière. Les parents poussèrent des cris d'alarme, ce qui ne fit qu'irriter Vikram, qui se mit à poursuivre les oies. Les parents s'enfuirent rapidement sur la terre ferme, mais les trois oisillons restés sur place se dispersèrent et plongèrent dans l'eau. Les mouvements brusques de Vikram provoquèrent de fortes vagues.

Si les poussins plongeaient sans cesse et s'épuisaient, ils ne pourraient pas regagner la rive. Alors, nous avons tendu une branche de chêne pour appeler Vikram et le faire sortir de l'eau. Avant qu'il ne puisse y retourner, nous avons attrapé les poussins avec une épuisette et les avons mis à terre.

Fin juin, il n'y avait plus de couples en incubation sur le site de nidification, et les parents et leurs petits se trouvaient souvent dans l'enclos extérieur. Leur croissance a été remarquable depuis lors, et en juillet, les premiers oisillons éclos avaient presque la même taille que leurs parents. On compte désormais 50 oies indiennes dans l'enclos des rhinocéros indiens.

[Yoshinori Kojima, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(16 août 2016)