Cette année (2016), deux sternes incas ont été élevées dans l'enclos des ibis huppés du parc zoologique de Tama. Les sternes incas, reconnaissables à leur bec caractéristique qui évoque un rouge à lèvres éclatant et à leur plumage ornemental unique qui ressemble à une barbe soignée, sont une espèce de goéland présente le long de la côte Pacifique, du Pérou au Chili. Elles vivent généralement en grands groupes de plusieurs milliers d'individus et construisent leurs nids dans les crevasses et les cavités rocheuses (utilisant parfois des terriers précédemment occupés par des puffins ou des manchots de Humboldt).

Les douze sternes incas du parc zoologique de Tama sont arrivées du zoo d'Ueno il y a deux ans. Elles sont très appréciées pour leur apparence adorable et leur comportement de chasse unique. Lorsqu'un soigneur arrive avec un seau de nourriture, les sternes incas planent au-dessus de leurs têtes et attrapent habilement les poissons lancés verticalement avec leur bec. Les visiteurs qui observent la scène applaudissent souvent avec enthousiasme.

Les interstices du nichoir de l'ibis à joues rouges Espace réservé aux sternes incas (à l'intérieur du cercle blanc)		Espace pour les sternes incas (agrandi)

Pour leur deuxième année au zoo, les sternes incas se sont enfin acclimatées à leur nouvel environnement et nous avons assisté à leur première reproduction au parc zoologique de Tama. Cette année, nous avons aménagé un cadre en briques dans les interstices du nichoir utilisé par les ibis à joues rouges et l'avons rempli d'une fine couche de sable pour créer un espace pour les sternes incas. Les ibis à joues rouges, qui partagent l'enclos, étant de grands carnivores, nous avons installé une planche pour les empêcher d'entrer et de manger les œufs et les poussins.

Le 4 juin, nous avons enfin aperçu notre premier poussin. Il avait éclos depuis plus de 15 jours et, bien qu'il soit tombé deux fois du nid, il était heureusement indemne et ses parents s'en occupaient bien au sol. Nous avons donc décidé de le laisser grandir là.

À l'intérieur du nichoir		Un poussin qui quémande de la nourriture		Même les poussins ont de magnifiques plumes ornementales.

Les poussins prennent leur envol environ un mois après l'éclosion, mais ceux élevés au sol ont été observés voler dès le 52e jour, date considérée comme celle de l'envol. Même après avoir pris leur envol et être capables de se nourrir seuls, ils continuaient de quémander de la nourriture à l'approche de leurs parents (bien sûr, après 81 jours suivant l'éclosion, les parents cessèrent de nourrir les poussins, même lorsqu'ils les quémandaient).

Les oisillons éclos sur une autre plateforme de nidification ont également pris leur envol le 5 septembre. Ils ont le bec noir et sont couverts de plumes juvéniles grises, mais ils ont développé d'impressionnantes plumes ornementales qui ressemblent à des moustaches.

Venez admirer le spectacle adorable de ces deux oiseaux — et la relation parent-enfant où les oisillons se voient facilement refuser de la nourriture lorsqu'ils la réclament — au parc zoologique de Tama.

[Masataka Kawanabe, Centre de conservation de la faune sauvage, Parc zoologique de Tama]

(9 septembre 2016)