Amara et Vidura, les éléphantes d'Asie du parc zoologique de Tama, sont arrivées du Sri Lanka et fêteront leur cinquième anniversaire cet hiver. Malgré leur taille imposante, Amara avait 8 ans et Vidura 5 ans à leur arrivée, conservant une innocence enfantine.

Amara (ci-dessus) et Vidura (octobre 2013)		Voici ces deux chiots quand ils étaient un peu plus jeunes. Vidura est à gauche et Amara à droite.

Au début, Amara, légèrement plus grande, était plus forte lors des épreuves de force et lui arrivait de voler la nourriture de Vidura. Cependant, chaque fois que Vidura se couchait, on voyait souvent Amara se tenir debout, protectrice, la serrant entre ses jambes. Bien qu'elles n'aient aucun lien de parenté, elles ressemblaient à une grande sœur et un petit frère.

Plusieurs années ont passé depuis, et leurs tailles se sont inversées, tout comme leur relation. Dernièrement, lorsqu'on nourrit les deux éléphants, il faut faire attention à leur position et au moment où on les nourrit, car Vidura bouscule maintenant Amara pour lui voler sa nourriture.

Lors des déplacements des éléphants entre l'enclos intérieur et l'aire d'exercice, si Vidura se déplace en premier et prend sa place, Amara risque de se méfier et de s'arrêter. Il est donc important de veiller à l'ordre de déplacement des éléphants.

Amara (à gauche) et Vidura (à droite) aujourd'hui		Il y a une sécrétion provenant de la glande temporale de Vidura.

Un autre changement significatif est que Vidura a commencé à sécréter une substance par les glandes temporales, situées au niveau des tempes. Ceci indique un phénomène physiologique appelé « musto », propre aux éléphants mâles adultes. Durant cette période, les éléphants ont tendance à devenir plus agressifs.

Vidura a commencé à sécréter des sphincters au niveau de ses glandes temporales vers l'automne 2014, mais aucun autre signe n'avait été observé et elle ne présentait encore aucun changement justifiant de parler de rut. Cependant, depuis le mois dernier (septembre 2017), date à laquelle Anura, un éléphant d'Asie mâle vivant dans l'enclos voisin, est entré en rut, Vidura a également commencé à sécréter des sphincters et ils semblent plus conscients de la présence de l'autre qu'auparavant. Récemment, elle a aussi émis des cris forts et soudains, ce qui, je pense, pourrait être le signe de changements internes chez Vidura.

En tant que responsable, je suis heureuse de constater ces changements chez les éléphants, signe de leur développement. Leur relation est bonne pour le moment, mais elle évoluera probablement encore avec l'âge. Il y a quelques années, nous avons aménagé un nouvel espace de couchage et nous nous sommes entraînés à y installer les éléphants à plusieurs reprises, afin de pouvoir les séparer dans des pièces différentes si leur relation se détériore.

Nous, les soigneurs, nous efforçons constamment de minimiser le stress chez les éléphants. Lors de votre visite, prenez le temps d'observer leur croissance jusqu'à l'âge adulte.

[Tatsuya Ito, artiste spécialisé dans les soins aux animaux et les expositions, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(20 octobre 2017)