À l'Insectarium du parc zoologique de Tama, nous avons commencé à présenter le punaise géante du Japon (Leucobryum erythrorhizon) au deuxième étage du bâtiment principal en août de l'année dernière (2016) (Annonce). Au fil de l'année, le nombre d'insectes adultes exposés a diminué en raison de leur âge avancé, et des larves ont commencé à éclore les unes après les autres à partir de février 2017, comme pour les remplacer.

Nous avons continué à présenter les individus éclos, mais les larves se développaient très lentement. Même après que tous les insectes de l'exposition voisine, les chrysomèles du Japon (Camponotus japonicus), éclos à peu près au même moment, aient atteint l'âge adulte durant l'été, les chrysomèles du Japon ont continué à passer leur stade larvaire à leur propre rythme.

Après neuf mues, je commençais à croire qu'il n'y en aurait aucune cette année… mais le matin du 19 novembre, le premier adulte a enfin émergé. L'éclosion la plus précoce remonte au 4 février ; il semblerait donc qu'ils soient restés au stade larvaire pendant près de neuf mois.


Photo 1 : Un individu sortant de sa chrysalide. La coloration corporelle varie d’un individu à l’autre.
Le fait qu’ils puissent passer leur stade larvaire vulnérable et intrinsèquement dangereux aussi tranquillement peut être dû à leurs capacités de camouflage élevées et au climat et à l’environnement stables de leur habitat en Malaisie (Photo 1).

Tous les chrysomèles exposés sont des femelles, et les adultes qui en ont émergé le sont également. D'après mes observations, seules deux ou trois des larves écloses jusqu'à présent sont des femelles ; il semble donc y avoir un déséquilibre significatif dans le rapport mâles/femelles.

Photo 2 : Une aile magnifique (aile antérieure). On dirait une seule feuille.		Photo 3 : « Ébauches d’ailes » (ailes avant leur développement) d’une larve femelle au dernier stade larvaire. Il n'y a qu'une seule paire.

Les adultes et les larves se ressemblent beaucoup, mais en y regardant de plus près, on constate que les adultes possèdent des ailes sur le dos. Cependant, alors que les insectes ont généralement deux paires d'ailes (antérieures et postérieures), les femelles adultes de chrysomèles n'ont qu'une seule paire d'ailes antérieures. De plus, ces ailes servent uniquement à recouvrir leur dos et ne leur permettent pas de voler. Elles sont ornées de motifs complexes ressemblant aux nervures d'une feuille, et lorsque les ailes gauche et droite sont jointes, elles forment une seule feuille (Photos 2 et 3).

Seulement 10 % environ des insectes exposés ont émergé jusqu'à présent ; nous prévoyons donc que les émergences se poursuivront jusqu'en février. Ces insectes sont généralement nocturnes, la mue et l'émergence ont donc habituellement lieu la nuit, mais il arrive que certains individus, plus tranquilles, le fassent pendant les heures d'ouverture. On peut généralement observer l'émergence au bas de la vitrine. Si vous venez tôt le matin, n'hésitez pas à y jeter un coup d'œil.

[Ryohei Watanabe, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Insectarium, Parc zoologique de Tama]

(15 décembre 2017)