Le 17 mars, Tomu, un éléphant d'Afrique mâle, fête son anniversaire. Né en 2009 au zoo de Tobe, dans la préfecture d'Ehime, il aura 9 ans cette année. Il a déjà fait l'objet de plusieurs articles sur Tokyo Zoo Net, mais nous vous proposons aujourd'hui un article sur Tomu à l'occasion de son anniversaire.

Un cadeau en avance. J'ai écrit des lettres avec des pommes et des oranges.		Tomu est à l'arrière.

Quand Tomu est arrivée au zoo en 2012, elle était si petite qu'on aurait pu la confondre avec le petit de « Chiki » (une femelle aujourd'hui âgée de 42 ans), avec qui elle vivait. Aujourd'hui, on pourrait facilement la prendre pour Chiki. Elle l'a déjà dépassée en taille, et à première vue, certains pourraient la confondre avec une éléphante adulte.

Cependant, un éléphanteau de neuf ans est comme un garçon qui passe de l'enfance à l'adolescence, juste avant de devenir un adulte à part entière. Bien qu'il grandisse et s'affine, ses membres restent fins et sa structure osseuse délicate. Si ses traits du visage se sont affirmés, ses actions et ses manières conservent encore une part d'enfance.

Bien qu'il soit adulte, il semble avoir gardé son âme d'enfant. Lorsqu'il tente de voler la nourriture de Chiki et qu'elle le gronde, il se met à pleurer à chaudes larmes et s'enfuit. S'il s'y mettait vraiment et utilisait sa force, il pourrait sans doute tenir tête à Chiki, mais il n'en a pas encore l'air. Pourtant, même après avoir été grondé, il s'approche aussitôt de Chiki ou se frotte contre elle comme pour s'excuser. Il est soit incorrigible, soit tout simplement innocent, et on dirait qu'il essaie de ne pas contrarier Chiki.

Cet hiver, Tama a connu ses premières fortes chutes de neige depuis longtemps. Le jour où il a neigé, nous n'avons pas pu laisser les éléphants sortir dans l'enclos, mais dès le lendemain, nous avons déblayé autant de neige que possible et les avons laissés sortir. Tomu avait déjà vu la neige. Jusqu'à présent, il n'aimait pas le froid et ne voulait pas sortir, et même lorsqu'il s'y rendait à contrecœur, il ne marchait pas sur la neige, restant là où nous l'avions déblayée. Mais cette année, c'était un peu différent. Dès le deuxième jour, il laissait déjà des empreintes dans la neige en marchant. C'est peut-être un petit signe de sa maturité.

Ils peuvent désormais facilement atteindre le filet à foin (une mangeoire en filet contenant de la nourriture) placé en hauteur.		Ma canine gauche s'est cassée.

Alors que je relatais cette situation, tard dans la nuit du 28 février dernier, Tomu s'est cassé une canine gauche à l'intérieur. Puis, le 2 mars, la fissure s'est aggravée, la canine étant désormais plus courte d'environ 60 centimètres. Il semble qu'il se soit cassé la canine en heurtant le mur ou la clôture de la pièce. Il y a eu un peu de saignement, mais heureusement, Tomu a bien coopéré lors des soins prodigués avec une clôture d'entraînement, et nous poursuivons le traitement en collaboration avec le vétérinaire.

Il faudra du temps pour que ses défenses repoussent complètement ; ce sera donc un travail de longue haleine, mais nous prendrons soin de lui afin que de magnifiques défenses repoussent. Tomu devrait un jour devenir un membre essentiel de la population d'éléphants d'Afrique du Japon. Nous veillerons à ce qu'il devienne un splendide mâle.

[Tsuneo Kizaki, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(16 mars 2018)