Il y a environ six mois, le 26 mai 2024, une femelle chimpanzé nommée Miru (âgée de 21 ans) a donné naissance à une petite femelle prénommée Shijimi par insémination artificielle. Le nom de Miru étant dérivé du mot japonais « mirugai » (une espèce de palourde), son bébé a également reçu un nom lié aux coquillages.


Shijimi est le deuxième enfant né par insémination artificielle à Tama (le premier était Dill, né de Mikan).
Lorsque Miru a mis bas pour la première fois en 2013, elle a perdu son chiot environ 35 heures après sa naissance. La voyant continuer à s'occuper de son petit disparu pendant un certain temps, incapable de l'abandonner, et constatant son intérêt pour les autres chiots, nous avons pensé : « Mir doit aimer les enfants », et la naissance de Shijimi a donc été un événement très heureux pour nous.

Comme nous l'avions imaginé, Mill tenait fermement son nouveau-né dans ses bras et en prenait grand soin. On dit que les chimpanzés qui n'ont jamais élevé de petits auparavant sont plus susceptibles de les abandonner. Sans doute grâce à son expérience auprès des autres parents du groupe, Mill semblait être une excellente mère.


Vidéo de l'accouchement
Environ trois semaines après la naissance des chiots, j'ai remarqué une grosseur au poignet de Mil. Elle semblait se lécher excessivement, ainsi que ses chiots. Les femelles peuvent être nerveuses après la mise bas, et j'ai donc craint que Mil ne souffre de dépression post-partum.

Nous soupçonnions que passer chaque jour seule avec sa mère pesait sur Mil, nous avons donc décidé de faire en sorte qu'elle rencontre d'autres individus et vive avec eux. Mil s'est rapidement intégrée au groupe, mais les autres chimpanzés étaient très intéressés par Shijimi et restaient souvent près d'elle, essayant parfois de la toucher. Dans ces cas-là, Mil se mettait en colère et cherchait à éviter l'individu.

Cependant, Mil se comportait différemment envers Mikan (une jeune femme de 18 ans) et son fils Dill (un garçon de 2 ans). Elle saluait Mikan à plusieurs reprises, s'approchait d'elle et de son enfant, et invitait Dill à jouer. Mil prenait Dill dans ses bras et caressait doucement Shijimi. Peut-être souhaitait-elle que les deux enfants, d'âges proches, s'entendent bien. Alors que Mil continuait à coexister ainsi avec eux, la grosseur sur son poignet disparut, ce qui la soulagea énormément.


Dill (en haut à droite) joue et rit avec Mill. Shijimi (à gauche) est accrochée au ventre de Mill.
En octobre, Shijimi avait commencé à mettre dans sa bouche tout ce que Miru mangeait, en poussant des petits cris comme « Oh ! » et même en s'agrippant aux barreaux pour se tenir debout. Maintenant, elle semble vouloir tout mettre dans sa bouche. Miru la prend rapidement dans ses bras si elle sent un danger, alors Shijimi essaie d'être aussi aventureuse que possible dans les limites que Miru lui autorise.

Le matin, quand je dis : « Tu es un bébé si mignon aujourd'hui ! », Mil me répond. Son visage est empreint de fierté tandis qu'elle pose délicatement la main sur Shijimi, qui chancelle et tente de se tenir debout en s'appuyant sur quelque chose, et me regarde avec curiosité.

[Noda, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

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