Connaissez-vous la série de livres pour enfants « Harry Potter » ? Grâce à cette série, qui a également été adaptée au cinéma, un oiseau est devenu très populaire : la chouette harfang des neiges, que l’on peut observer dans la volière du zoo de Tama.

Les harfangs des neiges sauvages habitent la région arctique et se nourrissent principalement de rongeurs appelés lemmings et de petits oiseaux.

Au zoo, les animaux sont principalement nourris de souris, ainsi que de viande de cheval et de têtes de poulet. Au début de la saison des amours, la nourriture est jetée au plus près des mâles. Pourquoi ? Pour faciliter la parade nuptiale, où le mâle offre de la nourriture (des souris) à la femelle. On pense que ces présents renforcent les liens entre le mâle et la femelle.

La reproduction des harfangs des neiges, qui vivent dans le cercle polaire arctique, est influencée par le « soleil de minuit », période durant laquelle le soleil ne se couche pas. C'est pourquoi les zoos allument des éclairages nocturnes dès début février afin de recréer artificiellement ce phénomène.


À droite, la femme, « Kimi ». À gauche, l'homme, « Thor ».
Cette année, Kimi (7 ans), une chouette femelle vivant dans la pièce située à l'extrême droite de la volière, a pondu un œuf. Elle claque du bec et semble attaquer de manière menaçante quiconque s'approche d'elle. Pourtant, elle paraît moins agressive envers les visiteurs. Pourquoi ? Nous, les soigneurs, essayons d'éviter autant que possible d'entrer dans la volière une fois la ponte commencée, mais il nous arrive d'aller vérifier les œufs dans le nid. Nous pensons donc qu'elle se méfie de nous. De plus, lorsque je me suis changée et que je suis passée près d'elle, elle ne m'a pas du tout menacée. Elle nous distingue peut-être grâce à nos vêtements de travail.

Nous avons actuellement cinq œufs en vue. Si tout se passe bien, nous devrions voir des poussins en bonne santé début mai. Nous espérons que vous aurez de vos nouvelles !

[Masataka Kawanabe, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(26 avril 2019)