Le matin du 23 avril, en me rendant à l'enclos des éléphants d'Afrique, j'ai constaté que Tom dormait sur la dune de sable de son enclos extérieur. Tom peut librement aller et venir entre son espace de repos et le petit enclos la nuit, mais lorsqu'il dort couché, les marques de son corps sont nettement visibles sur la dune.

Durant les froids mois d'hiver, Tomu s'allongeait chaque nuit sur une dune de sable, à l'intérieur de sa maison, pendant quatre à cinq heures. Le fait qu'il dorme maintenant dehors laisse penser qu'il a senti arriver les beaux jours du printemps.

Traces de quelqu'un dormant dans une dune de sable extérieure		Tomu joue allongé dans son enclos		Tomu dort sur une dune de sable dans la chambre

On imagine souvent les éléphants comme des animaux qui dorment debout, n'est-ce pas ? En réalité, il leur arrive de dormir debout, la trompe au sol ou appuyée contre un mur. On appelle ce comportement « somnoler ». Imaginez quelqu'un qui s'assoupit dans un train, et vous comprendrez.

On peut observer les éléphants dormir de deux manières : soit couchés et profondément endormis, soit légèrement somnolents. Le parc zoologique de Tama abrite trois éléphants d’Afrique, mais seul Tomu, âgé de 10 ans, dort couché ; Chiki, âgé de 43 ans, et Ako, âgé de 54 ans, s’assoupissent seulement.

Pourquoi les éléphants adultes ne s'allongent-ils pas pour dormir ? Imaginez leur habitat. Les animaux vivant à l'état sauvage sont constamment exposés au danger. C'est vrai même pour de grands animaux comme les éléphants d'Afrique, pour qui un sommeil profond peut être une question de vie ou de mort. Les éléphants adultes ne s'assoupissent que pour pouvoir réagir rapidement au danger et protéger le troupeau et leurs petits. Grâce à cela, les éléphanteaux peuvent s'allonger en toute sécurité. On dit même qu'ils ne s'allongent pas lorsqu'ils ne se sentent pas bien. Comprendre la différence de sommeil entre les jeunes et les adultes nous éclaire sur les relations au sein d'un troupeau d'éléphants d'Afrique.


Chiki joue dans la boue
Vous pouvez les observer somnoler au soleil, non seulement la nuit, mais aussi pendant les journées ensoleillées. De plus, avec le changement de saison et la hausse des températures, vous pouvez désormais les voir se baigner dans l'eau et la boue, un comportement impossible durant les mois froids de l'hiver. Ces bains leur permettent de se rafraîchir et de protéger leur peau des insectes et du soleil. Leurs impressionnants bains d'eau et de boue témoignent de la majesté des éléphants d'Afrique. Prenez le temps de les observer attentivement lors de votre visite au parc zoologique de Tama. Par ailleurs, le sable utilisé pour les dunes de l'enclos des éléphants d'Afrique a été acheté grâce aux dons de nos donateurs. Merci de votre soutien.

[Yuta Yamamoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(24 mai 2019)