L'automne est souvent associé à une période d'appétits plus copieux. Certaines personnes peuvent s'inquiéter de leur poids après avoir profité de quelques mets délicieux. Cette augmentation de l'appétit à cette période de l'année, à l'approche de l'hiver, est un comportement courant non seulement chez l'homme, mais aussi chez les animaux. Anura, un éléphant d'Asie mâle du zoo de Tama, connaît lui aussi un appétit accru durant cette période, bien que son rythme annuel diffère légèrement de celui des humains.

Vers septembre ou octobre, lorsque la chaleur estivale s'apaise, Anura entre en musto. Ce phénomène physiologique, observé chez les éléphants mâles adultes, se caractérise par une forte diminution de l'appétit durant cette période, bien que son intensité varie d'un individu à l'autre. Lorsqu'Anura entre en musto, son appétit diminue et il maigrit visiblement.


Anura monte sur la balance.
En octobre 2017, Anura a été transférée dans le nouvel enclos des éléphants d'Asie (Avis 1, Avis 2), ce qui permet de peser régulièrement Anura (le nouvel enclos des éléphants d'Asie est actuellement en construction et n'est pas ouvert au public).

Je m'occupe d'Anura depuis sept ans. Pendant longtemps, je me suis demandé combien de poids elle perdait pendant la période de Musto, mais grâce aux nouvelles installations, j'ai pu mesurer précisément son évolution.


Evolution du poids d'Anura (2019)
En dehors de la période de Musto, le poids d'Anura oscille généralement entre 3 800 et 3 900 kilogrammes. Cette année, comme pendant Musto, son appétit a diminué et son poids a baissé à chaque pesée (il était si bas que nous craignions de perdre encore plus de poids…). Fin octobre, vers la fin de Musto, son poids est finalement descendu sous la barre des 3 600 kg. Cela représente une perte de poids d'environ 200 à 300 kilogrammes par rapport à une période sans Musto.

Même si leur appétit diminue pendant le Musto (une période d'hiver rigoureux), ils ne cessent pas complètement de manger ; ils consomment encore des dizaines de kilogrammes de nourriture chaque jour (d'ailleurs, en dehors du Musto, ils en consomment près de 80 kilogrammes par jour). Cette fluctuation de poids est étonnante, mais elle souligne aussi la difficulté pour un éléphant de maintenir un corps aussi imposant. J'étais une fois de plus impressionné par la stature impressionnante d'un éléphant doté d'un corps aussi massif.

Maintenant que novembre 2019 est arrivé et que le mois de Mustu est terminé, l'appétit et le poids d'Anura augmentent progressivement. À la mi-novembre, au moment où j'écris ces lignes, elle pèse de nouveau près de 3 800 kg, soit une prise de poids de près de 200 kg en un seul mois.

Anura, une éléphante âgée qui fêtera ses 67 ans en janvier prochain, retrouve un appétit d'automne un peu tardif, et la voir retrouver sa silhouette habituelle est un vrai soulagement. Bien qu'il soit impossible de voir Anura directement avant la fin des travaux de son nouvel enclos pour éléphants d'Asie, elle s'y plaît beaucoup.

[Tatsuya Ito, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(29 novembre 2019)