Connaissez-vous l'expression « Manger, c'est vivre » ? Bien que cette expression puisse être interprétée de diverses manières, je crois que son sens fondamental est que l'obtention des nutriments nécessaires par l'alimentation est une activité essentielle pour les êtres vivants.

La préparation des repas et l'observation des habitudes alimentaires font partie des tâches essentielles des soigneurs animaliers en matière d'alimentation et de nutrition. Nous allons aujourd'hui vous présenter le programme de gestion nutritionnelle mis en œuvre par les soigneurs du zoo de Tama pour les chimpanzés.


Kei mange un navet. Il lui arrive même de manger des légumes qu'il n'aime pas si on lui en donne.
Pour gérer l'alimentation d'un chimpanzé, il est essentiel de connaître son régime alimentaire, c'est-à-dire ses habitudes alimentaires, notamment les types d'aliments qu'il consomme et la manière dont il les mange. Quel est donc le régime alimentaire naturel d'un chimpanzé ? Les chimpanzés sont omnivores et consomment une grande variété d'aliments. À l'état sauvage, ils se nourrissent principalement de fruits, de jeunes feuilles et de jeunes pousses, mais aussi d'insectes, de petits animaux et d'œufs.

Il serait formidable que les zoos puissent reproduire le régime alimentaire naturel des animaux, mais c'est impossible. En effet, même s'il s'agit de fruits, les fruits sauvages et les fruits cultivés destinés à la consommation humaine ont des compositions nutritionnelles très différentes.

Auparavant, il était jugé important de reproduire le régime alimentaire des chimpanzés sauvages dans les zoos, et la méthode de gestion courante consistait à nourrir les chimpanzés frugivores avec des fruits. Cependant, de nos jours, il est considéré plus important de créer des régimes alimentaires en zoo dont la composition nutritionnelle se rapproche le plus possible de celle des chimpanzés sauvages, plutôt que de se concentrer sur la composition même des aliments. De nombreux zoos à l'étranger adoptent la pratique consistant à sélectionner des légumes, dont les composants nutritionnels sont plus proches de ceux des fruits sauvages que ceux des fruits eux-mêmes, pour nourrir les chimpanzés, et le parc zoologique de Tama met également en œuvre cette approche.

Réduire la quantité de fruits dans leur alimentation et privilégier les légumes peut présenter de nombreux avantages. Par exemple, les chimpanzés pourraient passer plus de temps à chercher leur nourriture, se rapprochant ainsi de leur mode de vie sauvage ; leur physique pourrait se renforcer et leur système immunitaire s’améliorer. On a également observé des changements de comportement, comme une augmentation de l’activité chez certains chimpanzés.

En plus de remplacer les fruits par des légumes, j'essaie de leur donner autant de sortes différentes de branches et de feuilles que possible.		Les légumes ont-ils meilleur goût lorsqu'on les mange dehors ? Les légumes-feuilles, peu appréciés à l'intérieur, sont souvent bien consommés à l'extérieur.

Bien que la gestion nutritionnelle présente de nombreux avantages, il est inutile de préparer un régime alimentaire qui ressemble beaucoup à celui des chimpanzés sauvages s'ils ne le consomment pas correctement. Nous nous creusons la tête chaque jour pour trouver des solutions afin de garantir que les chimpanzés mangent toute leur nourriture sans en gaspiller une miette.

[Kaori Ito, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(7 février 2020)