Connaissez-vous le terme « malocclusion » ? La malocclusion désigne une affection caractérisée par un mauvais alignement des dents ou une occlusion incorrecte.

En effet, la malocclusion est considérée comme l'une des trois principales maladies chez le cobaye. Ce dernier possède 20 dents au total, deux à la mâchoire supérieure et deux à la mâchoire inférieure : quatre incisives et seize molaires. Les incisives et les molaires continuent de pousser tout au long de sa vie.

Une autre caractéristique très particulière des dents du cobaye est l'angle de leurs molaires. Au lieu de pousser verticalement, les molaires supérieures poussent en biais vers l'extérieur, tandis que les molaires inférieures poussent en biais vers l'intérieur.


spécimen de crâne de cobaye
Cette malocclusion est principalement due à l'alimentation de l'animal. Si celui-ci ne consomme que des aliments mous, ses dents, qui poussent continuellement, ne peuvent pas s'user. Par conséquent, elles peuvent devenir anormalement longues ou se déformer. Les symptômes courants incluent une perte d'appétit et une salivation excessive.

Si les molaires d'un cobaye sont devenues trop longues, il suffit de les limer pour les raccourcir. Cependant, les cobayes ne se laissent pas toujours faire, l'anesthésie est donc indispensable.

Par conséquent, la prévention des malocclusions est primordiale. Au parc zoologique de Tama, nous nourrissons principalement nos animaux avec du foin dur afin que leurs dents s'usent naturellement par la mastication, mais nous rencontrons tout de même parfois des problèmes dentaires.

Un jour, nous avons emmené notre cobaye chez le vétérinaire car il avait perdu l'appétit et semblait un peu léthargique. Sachant que les problèmes dentaires peuvent être une cause importante de perte d'appétit chez les cobayes, nous l'avons anesthésié et avons examiné sa bouche en détail.


Cavité buccale du cobaye avant traitement
Vous pouvez constater que la molaire droite (indiquée par le marqueur vert) chevauche légèrement la langue.

Chez l'humain, nous pouvons manger même si nos dents recouvrent légèrement notre langue. En revanche, chez le cobaye, les deux tiers postérieurs de la langue sont fixes, seule l'extrémité étant mobile. Du fait de cette structure particulière, si les dents poussent trop, comme illustré ci-dessus, les mouvements de la langue (gauche, droite, haut et bas) sont entravés, empêchant ainsi la progression des aliments jusqu'au fond de la gorge.

Cette fois-ci, nous avons taillé les molaires qui avaient trop poussé et légèrement ajusté leur angle.


bouche de cobaye après traitement
C'est un peu difficile à voir, mais pouvez-vous remarquer que la partie qui recouvre sa langue s'est raccourcie ? De plus, l'angle de ses dents, qui était auparavant plat, est maintenant légèrement incliné. J'étais soulagé de le voir manger du foin sans problème après son réveil de l'anesthésie.

La malocclusion, une fois installée, nécessite une prise en charge à vie. Nous nous efforçons constamment d'améliorer nos méthodes, notamment en prévenant son apparition grâce à une meilleure alimentation, en concertation avec l'équipe soignante, en explorant de meilleures approches thérapeutiques et en réduisant la durée de l'anesthésie.

[Kamakura, Section Hôpital Vétérinaire, Département des Soins et des Expositions des Animaux, Parc Zoologique de Tama]

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