Peser régulièrement les animaux permet non seulement de comprendre les variations à court terme et de fournir des informations utiles pour la gestion de leur santé, mais aussi de déterminer la posologie des anesthésiques et des médicaments nécessaires à leur traitement. Avec les progrès de la médecine vétérinaire et l'augmentation constante du nombre d'animaux âgés dans les zoos, la connaissance précise de leur poids deviendra encore plus importante, compte tenu de la hausse attendue des maladies liées à l'âge.
　
Au zoo de Tama, depuis l'arrivée des chevaux de Przewalski en 1981, les mesures de poids ont principalement été effectuées sous anesthésie ou lors du transport. De ce fait, sur les dix chevaux actuellement hébergés, seuls deux disposent d'un relevé de poids.

Nous avons donc mis en place un programme de pesée régulière de tous les chevaux. Afin de garantir que la balance puisse supporter le poids d'un cheval de Przewalski, qui peut peser plus de 300 kg à l'âge adulte, nous avons utilisé un dynamomètre, du type de celui utilisé pour mesurer la capacité de charge des camions.

Lorsque les chevaux de Przewalski passent du paddock (petit espace d'exercice) à l'enclos, ils empruntent généralement un tapis de caoutchouc placé devant la barrière séparant les deux zones. Plutôt que de leur imposer une manœuvre particulière pour monter sur la balance, nous avons décidé de tirer parti de leurs habitudes et de placer celle-ci sous le tapis. L'objectif était qu'ils franchissent les différentes couches dans l'ordre suivant : « contreplaqué, balance, contreplaqué, tapis de caoutchouc », de bas en haut. Nous les avons familiarisés progressivement avec chaque couche afin d'éviter qu'ils ne soient effrayés par l'instabilité du sol, l'odeur du contreplaqué ou le bruit. La procédure de mesure est la suivante :

1. Gardez un animal immobile sur le tapis en caoutchouc, porte fermée.


2. Ouvrez la porte et lâchez un animal dans l'enclos.


3. Répétez les étapes ci-dessus.

Il semblerait qu'un parcmètre ait été installé.	Une planche de contreplaqué et un tapis en caoutchouc ont été placés sur le compteur kilométrique.

Nous avons procédé à la première pesée une fois que tous les chiens ont pu passer sans problème sur le tapis en caoutchouc avec la balance.
Normalement, les chevaux étaient lâchés tous en même temps, porte ouverte. Ils n'étaient donc pas habitués à rester immobiles devant une porte fermée et cessaient de s'approcher de la balance. Par conséquent, en plus de les habituer à la balance, nous avons décidé de les habituer à attendre un par un devant la porte lorsqu'on les laissait sortir du paddock. Après environ trois semaines d'entraînement, à la deuxième tentative, cinq chevaux sur sept ont réussi à rester immobiles sur le tapis pendant plusieurs secondes.


Mesure du poids du cheval de Przewalski
Au cours de cette expérience, nous avons observé des réactions inattendues. Les individus plus âgés sont généralement plus méfiants envers les humains, tandis que les plus jeunes le sont moins. Nous nous attendions donc à ce que ces derniers montent sur la balance sans hésitation. Or, ce sont eux qui ont mis plus de temps à s'habituer à monter sur la balance et à être lâchés un par un de leur enclos. Bien que ces résultats ne puissent être généralisés en raison des différences individuelles de tempérament, ils suggèrent que la méfiance envers l'environnement et les coutumes peut différer de la méfiance envers les humains.

La pesée des chevaux nous a permis de confirmer les difficultés de la gestion individuelle en troupeau et la grande méfiance des chevaux sauvages, tout en révélant des traits de personnalité insoupçonnés. Nous mettrons cette expérience à profit pour poursuivre nos efforts jusqu'à ce que nous puissions peser systématiquement tous les chevaux.

[Ito, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

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