Cet automne, trois girafes sont nées dans la savane de la zone africaine du parc zoologique de Tama. Voici un aperçu des préparatifs de leurs naissances (Naissances de trois girafes : Yulia, Ami et Yurine).


« Gigi » assis dans la salle d'accouchement le matin de sa naissance.
Les préparatifs de mise bas des girafes débutent environ un mois avant la date prévue. On aménage d'abord la salle de mise bas dans leur enclos. Cette salle est reliée aux quartiers de couchage par une cloison et une porte. La cloison mesure environ 2 mètres de haut et l'espace au-dessus est ouvert, permettant ainsi aux girafes de communiquer entre elles.

Nous nettoyons la salle de mise bas, empilons de la paille de riz au centre et guidons la girafe sur le point de mettre bas du troupeau jusqu'à l'enclos (un petit espace d'exercice séparé de l'aire principale), puis jusqu'à la salle de mise bas. Une fois à l'intérieur, la girafe piétine la paille de riz pour la briser et la répartir sur toute la surface. Ses déjections, collées à la paille, forment des amas. Le lendemain, nous ajoutons une nouvelle couche de paille et laissons la girafe piétiner à nouveau. Nous répétons l'opération chaque jour jusqu'à obtenir une certaine épaisseur. Au bout de 10 à 14 jours environ, la litière de paille de riz est prête.

Ensuite, jusqu'à la naissance, les soigneurs retirent quotidiennement la paille de riz souillée d'excréments et d'urine et la remplacent par de la paille propre. L'objectif de cette litière de paille de riz est de permettre au veau nouveau-né de se tenir debout.

Il faut environ une heure à un girafon pour se tenir debout. Cependant, si le sol est en béton, il peut devenir glissant à cause du liquide amniotique, ce qui peut entraîner une chute. En tombant, le girafon risque d'écarter ses membres et de ne pas pouvoir les rapprocher, ce qui l'empêche de se relever et peut même lui être fatal. C'est pourquoi on dispose de la paille de riz au sol afin que les sabots du girafon adhèrent bien et l'empêchent de glisser.
Un autre objectif est d'amortir le choc lorsque le bébé tombe au sol d'une certaine hauteur, car la mère accouche debout.

Le jour de la naissance, la mère et le bébé restent dans la salle de mise bas. Dès le lendemain, ils peuvent circuler librement entre le paddock et les dortoirs, en fonction des conditions météorologiques et de la température.

Si d'autres femelles doivent accoucher à peu près en même temps, nous préparons une autre salle de mise bas et procédons de la même manière dans les deux lieux. Dans ce cas précis, Yulia et Ami devaient accoucher à peu près en même temps, nous avons donc procédé simultanément dans les deux lieux. Une fois que Yulia et sa petite Gigi ont rejoint le groupe, Yurine, qui devait également accoucher, a pris place dans la salle de mise bas désormais libre.

Il faut une longue période de préparation avant de pouvoir annoncer la naissance d'une girafe.

Deux des girafons nés récemment ont rejoint un troupeau. Le troisième grandit bien. Des travaux ont commencé dans l'enclos des girafes de la savane africaine, ce qui pourrait occasionner quelques désagréments (voir avis). Venez admirer les nouveau-nés au zoo de Tama !

[Kunio Inoue, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(11 décembre 2020)