Dans mon précédent article (publié le 8 janvier 2021), j'ai partagé le charme des vers à soie. Puisque certains d'entre vous souhaitent peut-être les élever, je vais cette fois vous présenter l'élevage et la reproduction des vers à soie.
Les cocons de vers à soie ne sont pas uniquement blancs.
Bien que les vers à soie soient souvent associés à des cocons blancs, il existe en réalité de nombreuses variétés, notamment jaunes et orange. Les larves présentent également une grande variété de motifs, allant du blanc au rayé. Ces variétés sont conservées à l'Université de Kyushu et dans d'autres institutions dans le cadre d'un projet national de préservation des ressources génétiques, et sont accessibles aux utilisateurs moyennant des frais (Référence : Base de données sur les vers à soie du Projet national de bioressources [NBRP]). On trouve également sur Internet des kits d'élevage contenant des larves, de la nourriture et des étuis. Choisissez celui qui correspond le mieux à vos besoins.
Les vers à soie doivent être élevés dans une pièce à une température d'environ 25 °C. Une boîte en plastique ou en carton peut servir de récipient d'élevage ; veillez à maintenir l'humidité à environ 70 %, par exemple en plaçant du papier journal sous le couvercle. Évitez tout excès d'humidité ou de sécheresse. Nourrissez-les avec des feuilles de mûrier ou des aliments artificiels. De mai à octobre, les feuilles de mûrier poussent en extérieur et peuvent être utilisées, mais assurez-vous qu'elles soient exemptes de pesticides et obtenez l'autorisation du propriétaire du mûrier avant de les cueillir.
Les vers à soie nouvellement éclos sont très petits et fragiles ; transférez-les délicatement dans leur nourriture à l’aide d’un petit pinceau ou d’un outil similaire. Leur appétit augmente avec leur croissance, veillez donc à bien les nourrir. Après quatre mues et leur passage au stade larvaire de cinquième stade, ils commenceront à tisser leur cocon en une semaine environ. Lorsqu’ils lèvent la tête, la secouent de gauche à droite, se promènent ou tentent de grimper, c’est le moment de les laisser tisser leur cocon. Les vers à soie ne se déplacent généralement pas beaucoup, mais durant cette période, ils peuvent chercher à s’échapper pour trouver un endroit où construire leur cocon ; soyez donc vigilant. Si vous placez des rouleaux de papier toilette ou des objets similaires, ils tisseront leur cocon dans les interstices.
Normalement, chaque ver à soie tisse un cocon, mais il arrive que plusieurs individus entrent dans le même cocon, ce qui donne un cocon extra-large. On parle alors de « cocon double », utilisé non pas pour la production de soie, mais pour la fabrication de soie brute.
Un cocon de ver à soie vu à la lumière
Cocon double et cocon simple (à droite)
Pour extraire la soie d'un cocon, il faut le congeler ou le sécher afin de tuer la chrysalide qui s'y trouve. Sinon, le ver à soie qui en éclot brisera le cocon.
Si vous souhaitez les faire se reproduire, laissez-les éclore. Ils s'accoupleront immédiatement après l'éclosion et, une fois l'accouplement commencé, ils peuvent continuer pendant plus d'une demi-journée sans interruption. Dans ce cas, il faudra délicatement tordre le corps du mâle et de la femelle pour les séparer. C'est ce qu'on appelle la « séparation », et l'expression « s'abstenir résolument de perdre quelque chose qu'il serait dommage de perdre » en serait issue.
[Vidéo] « Abstention » : mettre fin à l’accouplement au bon moment. On peut le retirer en tirant dessus. Comme il est difficile à séparer, tordez légèrement le corps du mâle (celui de droite) pour le libérer.
Les adultes possèdent des pièces buccales vestigiales et ne vivent qu'une semaine environ. Les femelles pondent des centaines d'œufs ; ceux qui se colorent 2 à 3 jours après la ponte éclosent après avoir survécu à l'hiver. Les œufs qui se colorent environ une semaine plus tard éclosent après une dizaine de jours.
J'aurais encore beaucoup à vous dire sur les vers à soie, mais faute de place, je dois m'arrêter là pour le moment. J'espère que cela a éveillé votre curiosité.
[Sasaki, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Insectarium, Parc zoologique de Tama]
