Elles sont de couleur sombre, ont la forme d'un demi-haricot et se recroquevillent pour se protéger lorsqu'elles sont attaquées par des ennemis... Oui, il s'agit bien du cafard que vous connaissez tous.

Hein ? C'est un cloporte ? Non, non, il y a des blattes qui ressemblent à des cloportes.

Son nom est *Himemaru Gokiburi*. On le trouve principalement à Okinawa. Il a été présenté pour la première fois au Jardin d'écologie des insectes du zoo de Tama en décembre dernier (2020). Voir la photo 1. Il s'agit de *Himemaru Gokiburi*, qui a fait ses débuts dans la section « Créatures des îles du Sud-Ouest ».

Photo 1 : Blatte japonaise		Photo 2 : À travers le panneau acrylique On distingue six pattes.		Photo 3 : Vue de face. longues antennes

Si on la touche du doigt, elle se met en boule, comme un cloporte, mais en l'observant attentivement, on peut constater des différences. En regardant de près sa face ventrale (Photo 2), on remarque qu'elle possède six pattes, une caractéristique des insectes. Les cloportes, qui ne sont pas des insectes, ont de nombreuses pattes. De plus, ses antennes sont relativement courtes pour une blatte, mais plus longues que celles d'un cloporte (Photo 3).

Une autre différence réside dans la mue. Les cloportes muent en deux fois, une moitié à la fois, l'avant et l'arrière, tandis que la blatte naine japonaise se débarrasse de son exosquelette en une seule fois, par le dos. Il est si bien conservé qu'on pourrait le confondre avec un cadavre (Photo 4).

Cependant, seules les femelles conservent cette forme durant toute leur vie. Si les larves mâles et femelles ont une morphologie semblable à celle des cloportes, les mâles adultes ressemblent aux blattes, possédant des ailes et la capacité de voler. De plus, contrairement aux femelles, qui semblent maladroites même en pleine course, les mâles se déplacent rapidement (Photo 5).

Photo 4 : Exosquelette de mue. En regardant attentivement, on peut apercevoir une encoche sur son dos.		Photo 5 : Mâle adulte de la blatte japonaise (Platypleura kaempferi)

Avec son allure de cloporte, son habitude de se pelotonner pour se protéger, sa démarche un peu lente et sa mue gracieuse… son côté mignon pourrait même séduire ceux qui n’aiment pas les cafards. (Bien que certains puissent trouver les mâles un peu… rebutants.)

Bien que souvent considérées comme nuisibles, les blattes vivant en forêt jouent un rôle important dans l'écosystème forestier en se nourrissant de feuilles mortes et autres matières organiques, qu'elles restituent au sol. Nous espérons que cette visite vous permettra de mieux connaître ces créatures. Le jardin d'écologie des insectes présente également des cloportes. Nous vous invitons à observer les différences entre eux.

[Furukawa, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Insectarium, Parc zoologique de Tama]

(7 mars 2021)