Le 2 mai 2021, deux buffles d'eau (un mâle et une femelle) sont arrivés au parc zoologique de Tama en provenance de l'île de Yubu dans la ville de Taketomi, district de Yaeyama, préfecture d'Okinawa (île d'Iriomote).

Les deux petits ont conservé leurs noms d'enfance sur l'île de Yubu : le mâle s'appelle « Kokichi » (2 ans) et la femelle « Maru » (8 ans). Kokichi est encore petit et a une apparence juvénile. Maru est une adulte qui a déjà eu des petits.

« Kokichi » (au premier plan) et « Maru » (à l'arrière-plan) à l'intérieur du véhicule de transport. Après un long voyage, nous sommes arrivés au parc.	Scènes à l'intérieur de l'enclos des buffles d'eau

En décembre 2015, notre dernier buffle d'eau est décédé, et nous avons temporairement suspendu la présentation des buffles (voir ici l'annonce concernant son décès). Pendant cette période, parallèlement à la construction du nouvel enclos des éléphants d'Asie, nous avons également rénové l'enclos des buffles d'eau adjacent et préparé l'arrivée de nouveaux animaux.

Les deux animaux ont quitté l'île de Yubu le 28 avril à bord d'un porte-conteneurs, arrivant à Kagoshima via l'île d'Ishigaki. De là, ils ont été transférés dans des véhicules de transport de bétail et ont voyagé par voie terrestre jusqu'à notre zoo après un long voyage de trois nuits et quatre jours.

Une fois placés dans l'enclos des buffles, les deux animaux ont immédiatement bu et mangé. Une heure plus tard, on les a vus assis et se reposer. Ils restent calmes à l'intérieur et, une fois la période de quarantaine terminée (pour vérifier l'absence de maladie), leur entraînement en vue de leur réintroduction dans l'enclos extérieur débutera. Ils seront progressivement acclimatés à leur nouvel environnement en vue de leur exposition.

Les deux buffles d'eau qui ont visité le parc cette fois-ci proviennent de l'île de Yubu, située dans l'archipel de Yaeyama, à 400-500 km au sud-ouest de l'île principale d'Okinawa. Voisine de l'île d'Iriomote, célèbre pour son chat sauvage, par des eaux peu profondes, elle est accessible à pied ou en charrette à buffles depuis Iriomote. Les buffles qui tirent ces charrettes sont ceux qui vivent sur l'île de Yubu. Autrefois, ils étaient utilisés pour cultiver les champs et vivaient en étroite proximité avec les humains. Aujourd'hui, ils se consacrent au tourisme : ils tirent des charrettes pour les touristes et leur font découvrir leur mode de vie.

Sur l'île de Yubu, les buffles d'eau vivent en étroite relation avec les humains dès leur naissance. Élevés avec soin, ils sont dressés pendant quatre ans pour tirer des charrettes. De ce fait, ils sont très dociles et habitués à la présence humaine.
Kokichi, arrivé dans notre parc, était encore jeune et n'avait pas encore tiré de charrette à buffles d'eau, contrairement à Maru. Habitués à ce mode de vie, les deux buffles étaient très dociles et amicaux envers les humains. Dès leur arrivée au parc, un membre du personnel les a conduits, tenus en laisse, du véhicule de transport stationné près de l'enclos des buffles d'eau jusqu'au bâtiment intérieur.

Nous espérons perpétuer les méthodes d'élevage de buffles d'eau pratiquées par les habitants de l'île de Yubu et, à l'avenir, pouvoir les élever dans un zoo.

Buffles d'eau et charrettes à buffles d'eau sur l'île de Yubu	Vue des zones de reproduction des buffles d'eau sur l'île de Yubu.

​Le parc zoologique de Tama est actuellement fermé temporairement, mais cette nouvelle introduction marque la reprise des soins aux buffles d'eau après environ cinq ans et demi. Nous espérons que les visiteurs pourront venir admirer les deux nouveaux buffles d'eau en personne dès que possible.

(18 mai 2021)
(13 avril 2023 : Âge de Maru corrigé)