Fin avril 2021, le parc zoologique de Tama élève 13 chevaux de Przewalski. L'élevage et la gestion des animaux requièrent une attention particulière, mais parmi les aspects les plus importants concernant les chevaux figurent les soins des sabots. Des sabots trop longs peuvent entraîner une démarche anormale, des maladies des sabots, voire, dans le pire des cas, empêcher le cheval de marcher.


Sabots envahissants
Dans les zoos, les chevaux ne se déplacent pas autant qu'à l'état sauvage ; leurs sabots s'usent donc moins bien et peuvent pousser plus longs que la normale. De plus, comme les chevaux sauvages, tels que les chevaux de Przewalski, ne peuvent être soignés de la même manière que les chevaux domestiques, il est difficile de maintenir la propreté de leurs sabots.

De plus, les sabots des chevaux de Przewalski, qui vivent en liberté, sont très durs et s'usent difficilement ; ils repoussent donc rapidement en captivité. Une fois, les sabots d'un cheval mâle avaient poussé de façon excessive, et nous avons dû les faire parer par un maréchal-ferrant (spécialiste des soins des sabots) sous anesthésie. Cependant, les vaisseaux sanguins à l'intérieur des sabots s'étant considérablement développés, on nous a indiqué : « Nous ne pouvons pas couper plus court sans provoquer de saignement », et les sabots n'ont pas été raccourcis autant que nous l'espérions.

Les chevaux de Przewalski sont des chevaux sauvages, extrêmement méfiants et difficiles à apprivoiser, ce qui rend leur dressage impossible, contrairement à celui des chevaux domestiques. Par conséquent, même des tâches simples comme le parage des sabots nécessitent une anesthésie, ce qui en fait un travail très stressant et dangereux, tant pour les soigneurs que pour les chevaux eux-mêmes. Nous avons essayé différentes méthodes pour favoriser l'usure naturelle des sabots, comme le bétonnage d'une partie de l'aire d'exercice et l'expérimentation de différents types de terre. Si le béton a bien permis d'user les sabots, son efficacité n'a pas été à la hauteur de nos espérances.

Nous avons ensuite pensé à utiliser du gravier concassé. Le parc zoologique de Tama abrite également deux chevaux sauvages d'Hokkaido. L'aire d'exercice de leur écurie était mal drainée ; nous y avons donc répandu du gravier concassé. Non seulement le drainage s'est amélioré, mais, par ricochet, l'état des sabots des chevaux s'est considérablement amélioré. Le maréchal-ferrant nous félicite régulièrement : « Les chevaux sauvages d'Hokkaido ont des sabots durs, le gravier concassé est donc parfait pour eux ! Leurs sabots sont en excellent état. »

Les pattes arrière après l'introduction de pierres concassées		Membre antérieur après l'introduction de pierres concassées

Nous avons donc décidé d'essayer d'appliquer des pierres concassées sur les sabots des chevaux de Przewalski, dont les sabots sont encore plus durs que ceux des chevaux indigènes d'Hokkaido. Résultat : les sabots trop longs d'un cheval mâle, que l'on nous avait dit impossibles à parer davantage, ont considérablement raccourci en six mois. Je pense que c'est l'usure progressive quotidienne qui a permis ce raccourcissement sans saignement. Cela a éliminé le besoin de parer les sabots sous anesthésie, et nous n'avions plus à nous soucier des diverses maladies et blessures aux membres causées par des sabots trop longs. De plus, non seulement les mâles, mais aussi les chevaux plus âgés dont les sabots commençaient à se recourber en raison d'une activité réduite, ont vu leurs sabots raccourcir et paraître beaucoup plus soignés.

Cette expérience a renforcé ma conviction que la créativité et l'ingéniosité sont essentielles à l'élevage et au bien-être des animaux. Je continuerai à œuvrer pour que les chevaux puissent vivre heureux et en bonne santé au quotidien.

[Shimo Shige, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(21 mai 2021)