Le 9 décembre 2020, une femelle rhinocéros indien nommée « Gopon » est arrivée du zoo municipal de Kanazawa à Yokohama dans le but de former un nouveau couple et de se reproduire.

Cette fois-ci, nous allons parler du cycle œstral de Gopon après son arrivée au zoo et de sa vie avec deux mâles.

Le 18 décembre, neuf jours après l'arrivée de Gopon au zoo, nous avons confirmé qu'elle était en chaleur pour la première fois depuis son arrivée à Tama. Les rhinocéros indiens présentent plusieurs signes d'œstrus, notamment une diminution de l'appétit et de l'agitation. Dans ce cas précis, nous l'avons confirmé par un cri spécifique, un « sifflement », caractéristique de cette période. Nous avons également prélevé des excréments et analysé les hormones afin de vérifier le cycle œstral et de déterminer si l'ovulation avait eu lieu.


[Vidéo] Le sifflement de Gopon
Elle continuait à avoir des chaleurs à intervalles de 41 ou 42 jours, mais en raison du froid, nous avons privilégié son acclimatation à l'environnement du zoo de Tama.

Au cours du cycle œstral du 21 avril 2021, le mâle « Vikram », qui se trouvait dans l'enclos opposé, a également montré des signes d'œstrus ; il a donc été décidé de les loger ensemble.

Lorsqu'on fait cohabiter des rhinocéros indiens, on s'attend à des affrontements féroces, corne contre corne, et à ce que le mâle poursuive la femelle. Cependant, lorsqu'ils ont commencé à vivre ensemble, Gopon s'approchait lentement, et Vikram prenait la fuite, répétant ce cycle. Tout au long de leur cohabitation, Gopon s'est approché de Vikram à de nombreuses reprises, mais Vikram n'a ni attaqué ni fui ; il se figeait, s'enfuyait ou finissait par s'asseoir.


Gopon s'approche de Bikram, qui est assis.
Par la suite, j'ai également vécu deux fois avec « Tar », mais les deux fois, l'atmosphère était détendue et il ne s'est rien passé.

Un changement significatif de comportement reproducteur est survenu lors des chaleurs du 4 septembre. D'après nos observations précédentes, nous avons conclu que la cohabitation avec Vikram serait bénéfique. Vikram avait progressivement pris le dessus sur Gopon lors de chaque cohabitation, et durant celle de septembre, il a montré des signes positifs, comme le fait de poursuivre Gopon et de poser sa tête sur la sienne lors de leurs affrontements.

Après avoir couru un peu partout, Vikram a finalement posé ses pattes avant sur la taille de Gopon et s'est mis en position d'accouplement. Il a tenté de le monter à plusieurs reprises ce jour-là, mais sans succès. Cependant, le simple fait qu'il ait réussi à poser ses pattes avant représentait un grand pas en avant, tant pour le rhinocéros que pour ses soigneurs.


L'apparence lorsque les pattes avant sont posées au sol.
Cependant, durant son cycle œstral en octobre, peut-être en raison de la température et d'autres facteurs, elle n'a manifesté aucun comportement particulièrement actif.

À l'avenir, nous continuerons d'évaluer attentivement l'état de chaque individu, sa relation avec Gopon et d'autres facteurs, afin de contribuer à la reproduction des rhinocéros indiens. Nous vous remercions par avance de votre soutien et de vos encouragements.

[Kawamoto, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

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(12 novembre 2021)