Depuis 2016, le parc zoologique de Tama travaille sur l'insémination artificielle des chimpanzés en formant une équipe composée de membres de l'équipe des chimpanzés, du centre de conservation de la faune sauvage et du personnel de l'hôpital vétérinaire.

« Decky » (mâle) est d'origine sauvage, et nous souhaitions préserver sa précieuse lignée. En 2016, nous avons inséminé artificiellement « Sazae » (femelle) sous anesthésie avec le sperme de Decky, et elle est tombée enceinte. Malheureusement, la mère et son petit sont décédés environ un mois avant la naissance.

Il a fallu cinq ans avant que l'insémination artificielle ne soit à nouveau couronnée de succès. Nous avons poursuivi la collecte et l'analyse du sperme afin de pouvoir tenter une insémination artificielle à tout moment. La collecte du sperme consistait à faire recueillir l'éjaculat produit par Decky lui-même par les personnes qui s'occupaient de lui.

Les femelles sélectionnées sont choisies en fonction d'une valeur numérique indiquant le degré de parenté dans le certificat d'enregistrement généalogique national (voir le site web de l'Association japonaise des zoos et aquariums, «Plan d'enregistrement généalogique et d'élevage»).

En 2019 et 2020, nous avons sélectionné Marina comme femelle cible. Nous l'avons entraînée en demandant à ses soigneurs d'insérer un cathéter d'insémination artificielle porcine dans son vagin et d'y injecter du sperme. Au début, Marina était parfois agressive, mais en l'espace de trois ans environ, elle a progressivement appris à nous faire confiance, et finalement, les quatre membres de l'équipe de chimpanzés ont pu l'inséminer à tout moment. Ainsi, en 2020, nous avons pu réaliser 75 inséminations artificielles sans anesthésie. Nous avons également effectué trois inséminations artificielles sous anesthésie, mais elle n'est pas tombée enceinte pendant deux ans.

Par conséquent, cette année, nous avons changé la femelle cible pour la variété « Mikan » et avons mené des expériences répétées dans le but d'injecter autant de spermatozoïdes mobiles que possible.

Entre août et octobre 2021, Mikan a subi trois inséminations artificielles sous anesthésie, et sa gestation a été confirmée en novembre. Pour réussir l'injection, deux doses de sperme, conservées au réfrigérateur dans une solution de conservation, ont été mélangées à deux doses prélevées le même jour et injectées dans l'utérus. La date d'ovulation a été déterminée avec précision en observant les modifications de ses organes génitaux et en utilisant des tests d'ovulation. Les deux premières inséminations n'ayant pas abouti à une gestation, car elles étaient trop précoces, la troisième a été retardée d'un jour, ce qui a permis d'obtenir une gestation.

Cette grossesse est le fruit d'essais et d'erreurs, et de la collaboration d'une équipe d'une quinzaine de personnes. La mise bas de Mikan est prévue entre fin mai et mi-juin 2022. Mikan est actuellement dans son deuxième trimestre ; elle mange et dort bien, et elle est active et pleine d'énergie. Comme il s'agit de sa première grossesse, nous, ses soigneurs, sommes constamment inquiets, mais nous souhaitons créer un environnement où Mikan puisse mettre bas sereinement et lui apporter tout le soutien nécessaire pour un accouchement en toute sécurité et pour qu'elle puisse élever ses chiots sans problème.

Ma grossesse a été confirmée en novembre 2021 grâce à un test de grossesse humain.	Mikan est enceinte. Son ventre commence à s'arrondir. (Date de la photo : 15 février 2022)

[Noda, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

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(25 février 2022)