Au « Laboratoire du Centre de conservation de la faune sauvage » du parc zoologique de Tama, nous œuvrons pour soutenir la reproduction en captivité.

L'une de ces méthodes est la cryoconservation du sperme. Afin d'assurer la survie des animaux dans les zoos, il est essentiel que plusieurs individus se reproduisent. Les animaux ne peuvent généralement se reproduire que dans leur lieu et à leur époque. Cependant, si le sperme peut être conservé à long terme, il sera peut-être possible de les reproduire par insémination artificielle ou d'autres méthodes, s'affranchissant ainsi du temps et du lieu. Nous travaillons sur la cryoconservation du sperme afin d'élargir les possibilités de reproduction des espèces rares.

Cette année, nous avons mené des recherches approfondies sur la cryoconservation du sperme de l'espèce de chimpanzé menacée, et nous sommes heureux d'annoncer que nous avons mis au point, pour la première fois, une méthode de conservation prometteuse pour une application pratique.

Decky, un chimpanzé mâle du parc zoologique de Tama, possède une lignée précieuse et nous souhaitons vivement le voir se reproduire. Élevé par des humains, Decky ne peut s'accoupler naturellement, mais il confie son sperme à ses soigneurs. En effet, la possibilité de collecter régulièrement du sperme de cette manière est rare. Pour la plupart des animaux, les occasions d'obtenir du sperme sont très limitées, et il est difficile d'envisager des méthodes de conservation approfondies. Cependant, grâce au sperme de Decky, nous avons pu sérieusement envisager la cryoconservation.

La congélation et la conservation doivent être effectuées comme suit :
① Le sperme recueilli est examiné au microscope pour vérifier le pourcentage de spermatozoïdes mobiles, etc.
② Mélanger dans une solution de conservation spéciale afin que les spermatozoïdes ne meurent pas lorsqu'ils sont congelés.
③ Placer dans un récipient de stockage et congeler à l'aide d'azote liquide.
Par la suite, le sperme congelé sera décongelé afin de vérifier la réussite de la conservation. Idéalement, après décongélation, le sperme devrait conserver au maximum son état initial.

Nous allons examiner le sperme au microscope.	Il sera stocké dans un réservoir d'azote liquide.

Nous avons effectué des tests de congélation en utilisant plusieurs types de solutions de conservation jusqu'à l'été 2021. Cependant, lorsque nous avons décongelé les échantillons par la suite, malheureusement, dans la plupart des cas, les spermatozoïdes étaient devenus immobiles.
Par conséquent, dès septembre, nous avons commencé la congélation à l'aide d'une solution de conservation humaine nouvellement acquise. Lors de la première décongélation, j'ai ressenti un mélange d'impatience et d'anxiété. En observant le sperme décongelé au microscope… « Il y a pas mal de spermatozoïdes qui bougent activement ! »
Comparativement aux résultats précédents, celui-ci était nettement plus proche de l'état initial avant congélation. Nous avons répété les tests par la suite et confirmé la reproductibilité. Actuellement, nous congelons et conservons le sperme le jour même de sa collecte afin de garantir sa bonne conservation.

Cette année, nous avons également eu l'excellente nouvelle de la réussite de l'insémination artificielle avec le sperme de Decky (non congelé) (détails ici). Nous continuerons à cryoconserver du sperme dans l'espoir de futures reproductions.

[Takayanagi, Centre de conservation de la faune du parc zoologique de Tama]

(11 mars 2022)