Avez-vous déjà entendu un grand « crac ! crac ! » en passant près de l'enclos des éléphants d'Asie ? Ce ne sont pas les éléphants qui font des bêtises ; c'est Vidura, une éléphante d'Asie, qui utilise avec enthousiasme une mangeoire artisanale fabriquée par ses soigneurs pour la divertir !


[Vidéo] Vidura utilise un distributeur automatique
Dans la nature, les éléphants passent naturellement la majeure partie de leur journée, hors sommeil, à chercher et à se nourrir. Cependant, dans les zoos, ils doivent vivre dans des espaces restreints, ce qui réduit inévitablement le temps qu'ils peuvent consacrer à la recherche et à l'alimentation.

Les éléphants trouvent et consomment rapidement la nourriture facilement accessible, toujours placée au même endroit. N'ayant rien d'autre à faire, ils s'ennuient et commencent à adopter des comportements stéréotypés, comme secouer la tête longuement, ou des comportements anormaux, comme s'attaquer aux portes. Ces comportements seraient dus au stress. C'est pourquoi les soigneurs déploient divers efforts pour prolonger le temps que les éléphants consacrent à manger.


Mangeoires utilisées par Anura
Les mangeoires sont un des moyens utilisés pour prolonger le temps que les éléphants passent à chercher de la nourriture. Si la nourriture est trop facile d'accès, la recherche de nourriture prendra fin trop rapidement ; si elle est trop difficile à manger, les éléphants abandonneront, ce qui est également préjudiciable. De plus, la taille du corps et l'épaisseur de la trompe varient d'un éléphant à l'autre.

Le personnel utilise donc des outils pour transformer des planches et des bouées de pêche afin de fabriquer artisanalement des mangeoires adaptées à chaque éléphant. Ils y pratiquent intentionnellement des trous trop étroits pour la trompe des éléphants et créent des structures difficiles à retirer, les obligeant ainsi à réfléchir et à prendre leur temps pour manger.

Outre l'utilisation d'outils, nous employons également des méthodes telles que l'enterrement de carottes dans le sol pour que les éléphants les cherchent, ou la suspension de nourriture en hauteur afin qu'ils soient obligés de lever leur trompe pour l'atteindre, afin de susciter des comportements que les éléphants manifesteraient naturellement à l'état sauvage.

Quand on voit des éléphants creuser des trous ou prendre leur temps pour manger en hauteur, on se dit que tous les efforts déployés ont porté leurs fruits. Cependant, une fois habitués, ils attrapent facilement la nourriture, preuve que l'ingéniosité des soigneurs est sans limite. Il semblerait que l'imagination soit une qualité essentielle pour eux.

En observant attentivement non seulement les éléphants, mais aussi les différents endroits de leur enclos, vous pourriez découvrir de la nourriture disposée par les soigneurs à divers endroits, ou, avec un peu de chance, même les voir préparer le repas. Lors de votre visite, n'hésitez pas à explorer les environs !

[Sakagami, Section de soins et d'exposition des animaux 1, Jardin Sud, Parc zoologique de Tama]

(17 février 2023)