Les éléphants d'Afrique gardés au parc zoologique de Tama TomuTom Voici le troisième article de notre série consacrée à notre expérience avec Tomu (mâle). Dans les articles précédents (Partie 1, Partie 2), nous avons expliqué que notre nouvelle approche avait permis à Tomu d'explorer davantage son environnement et d'accroître son autonomie. Cette fois-ci, nous souhaitons vous présenter quelques-unes de nos nouvelles méthodes d'alimentation.

De nombreux animaux sauvages, dont les éléphants, passent la majeure partie de leur temps à chercher et à se nourrir. Cependant, en captivité, ces activités sont confinées à un environnement créé par l'homme, ce qui réduit inévitablement le temps qu'ils consacrent à la recherche de nourriture. De plus, les comportements spécifiques à chaque espèce pour se nourrir (par exemple, les éléphants qui étendent leur trompe pour casser des branches), observés dans la nature, deviennent moins fréquents. Une exposition prolongée à de telles conditions peut entraîner une détérioration de la santé physique et mentale des animaux. Les grands éléphants d'Afrique ne font pas exception, et une modification des méthodes d'alimentation est indispensable au maintien de leur santé à long terme.

C'est pourquoi, pour proposer un défi à Tomu, nous, les soigneurs, avons réfléchi à l'installation de différents distributeurs de nourriture. Lors de leur installation, nous avons défini les comportements et les objectifs que nous souhaitions susciter, et nous n'avons procédé qu'après avoir veillé à utiliser un équipement et des méthodes sûrs, tant pour l'éléphant que pour les humains. Nous allons vous en présenter quelques-uns.

Lancer le distributeur

Je lui donne à manger quand j'en rajoute ou quand Tomu semble s'ennuyer. La difficulté à sortir la nourriture varie légèrement selon le type de distributeur. De plus, en le nourrissant tantôt et tantôt non, et en changeant l'heure des repas, je peux stimuler Tomu sans qu'il puisse deviner quand il sera nourri.


Tomu prend du foin dans une mangeoire fabriquée à partir d'un tuyau d'incendie.

Alimentateur en V

Ces bouées servent à contenir de petites quantités d'aliments comme des légumes racines, des granulés et des cubes de foin. Selon le modèle, la méthode d'utilisation peut varier : il suffit parfois de secouer la bouée pour récupérer les aliments ou de la faire tourner. Il semblerait que Tomu utilise chaque bouée en fonction d'une méthode de récupération spécifique.


Tomu utilise une bouée

Edayama

Comme son nom l'indique, il s'agit d'un amas de branches. Les girafes et les chimpanzés réutilisent les branches qu'ils ont laissées derrière eux. En y cachant de la nourriture, les animaux doivent déplacer les branches pour la chercher. Les éléphants broutent également ces branches.


Tomu mangeant des branches de la montagne de branches

Haynett

Les filets sont remplis d'un mélange d'herbe fraîche et de foin, que les éléphants tirent à leur gré. Les éléphants d'Afrique sauvages sont experts pour se nourrir de branches et de feuilles en hauteur, et reproduire ce comportement en captivité est essentiel à leur santé. En effet, ils doivent lever leur lourde trompe et leur tête pour atteindre la nourriture dans les filets, ce qui contribue à renforcer les muscles des épaules et du cou, indispensables au maintien d'une bonne condition physique.


Tomu utilisant Haynet

Haynet se trouve à environ 6 mètres au-dessus du sol.
Ces efforts pour nourrir Tomu nous ont permis d'augmenter le temps qu'il consacre à la recherche de nourriture. De plus, cette approche semble avoir eu un impact sur sa personnalité. Au début, Tomu abandonnait dès qu'il rencontrait la moindre difficulté pour obtenir de la nourriture à la mangeoire. Dernièrement, cependant, nous l'avons vu réfléchir et expérimenter différentes façons de se nourrir, ce qui, selon nous, a accru son assurance et sa curiosité.

Je suis convaincue que le comportement exploratoire accru de Tomu et sa capacité à penser et à agir de manière autonome constituent des progrès significatifs. À l'avenir, je continuerai d'envisager et de mettre en œuvre des initiatives encourageant les comportements proactifs afin de contribuer au bien-être de Tomu.

Les quatre mangeoires présentées ici ne sont qu'un aperçu. Si vous souhaitez découvrir d'autres mangeoires ou de nouvelles installations, venez visiter l'enclos des éléphants d'Afrique et observez attentivement si des mangeoires sont présentes ce jour-là et comment Tomu les utilise. Vous pourriez faire des découvertes intéressantes.

(3 mars 2023)