Le parc zoologique de Tama compte actuellement quatre bébés chimpanzés : Ibuki (mâle), 6 ans ; Plum (femelle), 5 ans ; Dill (mâle), 3 ans ; et Shijimi (femelle), qui aura 1 an ce mois-ci.

Pour les bébés chimpanzés, le jeu est un véritable apprentissage. Ils jouent souvent ensemble, sous le regard attentif de leur mère. Si une petite dispute éclate et que l'un d'eux pleure, la mère accourt aussitôt à son chevet ou le porte sur son dos. Pour que le jeu se poursuive dans la joie, il est essentiel de doser sa force avec justesse afin de ne pas faire pleurer l'autre. C'est probablement par le jeu que les chimpanzés apprennent à interagir entre eux.


Un chimpanzé mâle et son petit, Decky et Dill (alors âgés d'un an), en train de jouer (photo prise le 16 juin 2023).
Actuellement, Plum et Dill jouent souvent ensemble. Ibuki se joignait aussi à eux auparavant, mais on ne l'a pas vu jouer avec eux ces derniers temps. Peut-être qu'en vieillissant, il commence à être reconnu comme un mâle. De plus, alors que de nombreux adultes donnent à manger à Plum lorsqu'il en réclame, pour une raison inconnue, peu de chimpanzés donnent à manger à Ibuki.

Cependant, Ibuki ne se laisse pas abattre simplement parce qu'elle n'a pas à manger. Quand elle a faim, elle semble chercher délibérément à énerver les adultes. Lorsque ces derniers laissent tomber la nourriture par terre, elle la ramasse et s'enfuit à toute vitesse.

Bien que parfois rusés, les bébés chimpanzés sont aussi incroyablement empathiques. Lorsqu'un adulte pleure après avoir perdu un combat, ou lorsqu'on ne répond pas à leur salutation, ils accourent discrètement, enlacent l'adulte et le réconfortent.

Shijimi, âgée d'un an, est encore trop petite pour jouer avec les autres enfants. Elle se blottit contre le ventre de sa mère, Mil, ou tente tant bien que mal de se tenir debout tout en observant son environnement. Shijimi est une véritable idole pour tous, et il arrive que les adultes se rassemblent autour de Mil et d'elle. Chacun semble vouloir jouer avec Shijimi, et même Peko, une femelle chimpanzé (âgée d'environ 64 ans), a tendrement embrassé son ventre.


Nana (la femelle), qui a peu d'expérience en matière d'élevage de petits, s'occupe des palourdes.

Quand des bébés naissent dans le groupe, les adultes semblent s'animer. La société des chimpanzés n'implique pas de partenaires spécifiques ; les mâles n'éprouvent donc pas de sentiment paternel et ne se soucient pas de savoir si le bébé est le leur ou non. Lorsqu'ils veulent jouer, ils agitent délibérément leurs mains et leurs pieds pour attirer l'attention du bébé et jouer à la poursuite.

De plus, la transformation de Peach, qui avait jadis abandonné son enfant, est stupéfiante. Elle veille constamment sur Plum, de loin, accourt à son chevet au moindre problème et cède à ses supplications pour obtenir à manger. Le matin, on entend les rires et les chatouilles de la mère et de l'enfant provenant de leur chambre.


Pêche et Prune, mère et enfant
En grandissant, les enfants manifestent une grande variété d'expressions. Il semble que les adultes aussi soient façonnés par ces expériences.

[Noda, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

◎Articles connexes
・ Le petit chimpanzé « Ibuki » et sa mère « Momoko » s'habituent progressivement à vivre ensemble avec les autres membres du groupe. (3 juillet 2019)
・ Nouvelles de la mère chimpanzé et de son petit, « Peach » et « Plum »(9 octobre 2020)
・ Le chimpanzé « Dill » a fêté son premier anniversaire ! (16 juin 2023)
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(16 mai 2025)