Dans la zone « Océans du monde », dans l’aquarium « Baja California », des poissons-mâchoires à œil de bœuf couvent leurs œufs. En regardant attentivement, on peut les apercevoir, leurs grands yeux déployés, émergeant de trous creusés dans le sable corallien blanc.
Les poissons-mâchoires possèdent de puissantes mâchoires, probablement utiles pour creuser des terriers dans les fonds marins et pour attraper et dévorer les petits poissons et crevettes qui passent au-dessus de leurs trous. Dans un aquarium, on peut les observer s'affairer à construire leurs terriers en agrippant des morceaux de corail avec leur bouche.
La grande bouche remplit une autre fonction importante : le mâle protège les œufs qu’elle renferme. Au moment de se nourrir, il dépose les œufs dans le terrier puis va manger, mais à l’approche de l’éclosion, il semble cesser de s’alimenter. Les œufs éclosent au bout de huit jours environ, et les larves, qui mesurent environ 4 mm de long, sortent de sa bouche en nageant.
Si seule une minorité de poissons marins protègent leurs œufs, d'autres espèces connues incluent celles qui couvent leurs œufs dans leur bouche, celles qui les portent attachés à leur corps, et même celles qui protègent non seulement leurs œufs mais aussi leurs alevins.
(Pour plus de détails, veuillez consulter la newsletter ZooExpress n° 33. La photo montre un mâle qui sort de son terrier [sans porter d'œufs].)