Buenos días ! Notre expédition de collecte dans la baie de Phildes, sur l'île du Roi-George, qui a débuté le 12 février 2002, s'est conclue avec succès le 17 février. La météo était très imprévisible : le soleil brillait le matin, mais de forts vents se levaient en milieu de journée, et il neigeait même parfois l'après-midi. La collecte sous-marine en plongée était éprouvante, mais se retrouver exposé au vent froid à terre une fois la collecte terminée était vraiment terrible.

Les organismes collectés comprennent des poissons appartenant à la famille des Notohtenidae. Trematomus newnesi) et le glyptus (que j'ai présenté la dernière fois) Glyptnotus antarcticus On y recensait une quinzaine d'espèces différentes, dont celles-ci. Les organismes collectés étaient conservés dans des bassins installés à terre, et l'eau était changée quotidiennement pour la maintenir propre. Des membres de la station Frey venaient régulièrement observer la faune aquatique polaire, inhabituelle pour eux, transformant ainsi le site en un véritable petit aquarium.

Les spécimens collectés doivent maintenant être transportés au Japon. Pour transporter des organismes polaires, il faut de la glace afin de maintenir une basse température de l'eau. Or, cette année, il n'y a absolument ni neige ni glace autour de la base. C'est pourquoi, avec la collaboration de la base Frey, nous nous sommes rendus sur un glacier situé à environ 4 kilomètres de la base pour y récupérer de la glace. Grâce à elle, nous sommes enfin prêts pour le transport.

Le voyage de l'île du Roi-George à Tokyo dure environ quatre jours, vols de correspondance compris. En cours de route, nous vérifierons l'état des organismes à Santiago, au Chili, et ajouterons de la glace avant de les expédier au Japon. Au moment où vous lirez ce rapport, les organismes seront encore en transit et nous serons toujours au Chili. Nous espérons que les spécimens collectés arriveront sains et saufs au Japon et que nous pourrons vous les présenter.

Voilà, c'est tout pour le moment. Au revoir !

Photo ci-dessus : Juste avant le plongeon
Photo ci-dessous : En route vers le glacier avec un conteneur

[Koji Nakamura, chercheur, aquarium Kasai Rinkai de l'île du Roi-George]

◎ Réponses aux questions sur l'Antarctique

Pour faire suite à notre dernier échange, je vais répondre à vos questions sur l'Antarctique.

Q5 - Ressentez-vous des changements physiologiques dans votre corps lorsque vous vivez en Antarctique ? Comme une augmentation anormale de l’appétit ou une somnolence accrue ?

A5 — Je ne ressens aucun changement physiologique notable, mais j'ai l'impression d'avoir plus faim que d'habitude. Est-ce dû au froid et au fait que mon corps a besoin de calories pour maintenir sa température corporelle ? Par ailleurs, même s'il ne s'agit pas d'un changement physiologique, l'Antarctique est isolé du continent et peu peuplé ; il n'y a donc pas de virus comme la grippe, et l'environnement y est quasi stérile, ce qui rend difficile d'attraper un rhume.

Q6 - Quel type d'environnement naturel l'Antarctique possédait-il à l'origine ?

A6 — Dans l'Antiquité, l'Antarctique n'occupait pas sa position actuelle. Selon la théorie de la dérive des continents du géophysicien allemand Wegener, il y a des centaines de millions d'années, les continents du monde, y compris l'Antarctique actuel, formaient une seule et même masse continentale appelée Pangée. Plus tard, les continents se sont séparés pour former les masses continentales que nous connaissons aujourd'hui. La découverte de fossiles de fougères datant d'environ 100 millions d'années sur la péninsule antarctique suggère la présence, autrefois, de forêts abondantes et de fortes précipitations.

Q7 – L’Antarctique est un continent, n’est-ce pas ? Y avait-il donc du sol à l’origine ? Si oui, de quel type de sol s’agissait-il ?

A7 — La majeure partie de l'Antarctique est recouverte d'une épaisse couche de glace toute l'année, de sorte que le sol et les roches ne sont jamais exposés. Cependant, l'île du Roi-George, où nous nous trouvons, est l'une des régions les plus chaudes de l'Antarctique, et le sol y est donc découvert pendant l'été. La végétation y est très rare, ce qui rend le sol très pauvre. Lorsque la température monte, il peut devenir très boueux. On peut également y trouver de nombreux rochers et pierres énormes aux formes acérées.

Q8 : L’Antarctique a-t-il tout : du soleil, de la pluie, des nuages, des orages, de la neige, etc. ?

A8 — Même en Antarctique, il y a du soleil, de la pluie, des nuages et de la neige. D'ailleurs, il pleut aujourd'hui (11 février). L'île du Roi-George, où nous nous trouvons, est située à la périphérie de l'Antarctique et compte parmi les endroits les plus chauds de la région. C'est actuellement l'été en Antarctique. Par temps chaud, la température peut atteindre environ 5 °C. Cependant, même en été, si le temps se gâte, la pluie peut rapidement se transformer en neige. Nous ignorons s'il y a des orages ; en tout cas, nous n'en avons jamais vu. Côté météo, l'Antarctique est un endroit très venteux.

Q9 -- Veuillez me parler des étoiles que l'on peut observer en Antarctique.

A9 — On peut apercevoir la célèbre Croix du Sud. Juste à côté, on distingue la Fausse Croix. Je ne suis pas expert en astronomie, donc je ne connais pas tous les détails, mais il paraît qu'on peut aussi distinguer les constellations du Caméléon et de l'Octans. Notre séjour coïncide avec l'été austral, et à l'approche du soleil de minuit, malheureusement, nous ne pouvons pas voir beaucoup d'étoiles.

Q10 - Veuillez me parler des aurores boréales.

A10 – J’ai entendu dire que l’on peut observer des aurores boréales en Antarctique, mais malheureusement, nous n’en avons jamais vu. Il semblerait qu’elles ne soient pas visibles aux très hautes latitudes. Je pense que la zone où l’on peut les observer se situe probablement entre 60 et 70 degrés de latitude sud.

*Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'environnement naturel de l'Antarctique, nous recommandons cet ouvrage : « The Natural History of Antarctica » de Sanford A. Moss, publié par Dobutsu-sha, 3 000 yens (hors taxes).

[Toshiki Matsuyama, chercheur, Kasai Rinkai Aquarium @ King George Island]

(22 février 2002)

◎Précédents « Rapports sur l’Antarctique » (Ajouté le 1er mars 2002)
[1] Juste avant le départ - Je vais collecter des spécimens et mener des recherches dans le cercle antarctique (1er février 2002)
[2] La veille du voyage en Antarctique - De Narita à Santiago, puis arrivée à Punta Arenas (8 février 2002)
[3] Arrivée en Antarctique ! -- De Punta Arenas à l'île du Roi-George (15 février 2002)
[4] Collection terminée ── Prête à être expédiée ! (22 février 2002)
[5] Épisode final - Les spécimens collectés arrivent sains et saufs (1er mars 2002)