Dans l'aquarium « Baja California », des poissons-mâchoires à œil de bœuf couvent leurs œufs. Observez la bouche du poisson-mâchoire qui dépasse de son terrier au fond de l'aquarium ! Il tient un œuf dans sa bouche. Ce comportement de couvage est assuré par le mâle. Les œufs, protégés et nourris dans la bouche, écloront dans environ huit jours.

L'aquarium abrite deux mâles et deux femelles, mais chose intéressante, c'est toujours le même mâle qui pratique l'incubation buccale.

La première observation d'incubation buccale remonte à septembre de l'année dernière. Au cours des neuf mois suivants, on a dénombré environ 25 pontes, et sans exception, le même mâle a gardé les œufs. Au départ, les mâles délaissés qui ne ramassaient aucun œuf suscitaient la sympathie. Cependant, peu à peu, la sympathie s'est portée sur les mâles les plus populaires, certains disant : « Ils ont l'air d'avoir du mal. »

Pour eux, il ne s'agit pas d'être populaire ou non. Mâles et femelles mettent en œuvre diverses stratégies pour avoir une descendance aussi nombreuse que possible.

Les femelles choisissent probablement les mâles en fonction de diverses caractéristiques afin de trouver un partenaire adéquat pour la reproduction. Réciproquement, les mâles cherchent aussi à choisir les femelles ; une femelle plus grande, qui pondra de nombreux œufs, sera préférable. Cela peut engendrer des combats entre mâles.

[Équipe de recherche de l'aquarium Kasai Rinkai, Michi Amano]

(Pour plus de détails, veuillez consulter la newsletter ZooExpress n° 62.)