Dans les aquariums, à l'approche du soir et de la fermeture, on observe souvent des couples de poissons nageant côte à côte devant les bassins. Mais cette fois-ci, nous allons parler de ce qui se passe à l'intérieur. Regardez le bassin représentant les mers de Tokyo et les îles d'Izu, et essayez de repérer un couple de « poissons-cardinaux à points noirs » (ci-après appelés « poissons-cardinaux à points noirs »). Avez-vous aperçu les deux poissons nageant ensemble ?



De plus, observez attentivement la mâchoire de l'un d'eux. Est-elle gonflée ? Si oui, le mâle garde ses œufs. En vous arrêtant un instant pour l'observer, vous apercevrez parfois un groupe d'œufs dépassant de sa bouche.

Les papillons à points noirs vivent généralement en grands groupes, mais pendant la saison de reproduction, ils se séparent et forment des couples. Après des parades nuptiales, la femelle pond des œufs que le mâle protège ensuite dans sa bouche.



On pourrait croire que la femelle reste près du mâle qui garde les œufs et qu'ils élèvent leurs petits ensemble, mais il semblerait que ce ne soit pas toujours le cas. D'après des études de terrain sur le cardinal à grandes rayures (ci-après appelé cardinal à grandes rayures), membre de la même famille que le cardinal à points noirs, il est très fréquent que la femelle abandonne le mâle qui garde les œufs pour s'enfuir avec un autre. Étrange, non ? En réalité, ce comportement vise à assurer une descendance aussi nombreuse que possible.



Chez le demoiselle à grandes rayures, la couvaison par le mâle dure de 5 à 17 jours, selon la température de l'eau. La femelle, quant à elle, met au minimum 4 jours pour pondre de nouveaux œufs. Autrement dit, elle pourrait pondre davantage d'œufs pendant la saison de reproduction si elle s'accouple avec un autre mâle après 4 jours, plutôt que d'attendre la fin de la couvaison du mâle initial. Il est plus avantageux pour elle d'abandonner sa progéniture (ses œufs) et son partenaire pour s'accoupler avec un nouveau congénère.

Cependant, les mâles ne sont pas de simples victimes passives. En effet, on les a observés en train de manger les œufs une fois que les femelles ont fini de les pondre et sont parties ! Bien qu'ils semblent former un couple amoureux, le mâle et la femelle se comportent en réalité de manière assez égoïste.



Dans le cas des larves à points noirs en aquarium, leurs interactions varient selon divers facteurs, notamment le ratio mâles/femelles. Mais parfois, même lorsque toutes les autres larves sont en couple, on peut observer un mâle solitaire gardant les œufs. « A-t-il été abandonné ? Il ne compte tout de même pas les manger ? » Suis-je le seul à m'enthousiasmer à ce genre de choses ?

[Personnel de recherche de l'aquarium Kasai Rinkai, Michi Amano]



(La photo montre un couple de poissons-cardinaux à points noirs. L'individu au premier plan, avec la mâchoire inférieure gonflée, est le mâle qui couve les œufs.)