En septembre 2004, des chercheurs de l'aquarium Kasai Rinkai ont mené une étude biologique et collecté des spécimens dans l'océan Arctique à Resolute, au Canada. Resolute est un village inuit de 230 habitants, situé au cœur du cercle polaire arctique, à 75 degrés de latitude nord et 95 degrés de longitude est.

Ce village abrite l'aéroport le plus septentrional desservi par des vols réguliers, situé à environ 2 000 kilomètres du pôle Nord. L'île du Roi-George, en Antarctique, que j'ai visitée précédemment, se trouve à 62 degrés de latitude sud ; Resolute est donc situé encore plus à l'intérieur des terres (plus près du pôle) que l'île du Roi-George.
Cependant, malgré sa situation septentrionale, l'île du Roi-George abrite une grande variété de plantes à fleurs qu'on ne trouve pas ailleurs. Cela permet aux bœufs musqués et aux lièvres arctiques, qui se nourrissent de ces plantes, ainsi qu'aux grands mammifères carnivores comme les renards arctiques, les loups arctiques et les ours polaires, qui chassent ces herbivores, de prospérer dans cette région très septentrionale. À noter qu'il n'y a aucun mammifère terrestre en Antarctique.

Maintenant, essayons de plonger dans l'océan. Il faut beaucoup de courage pour mettre le visage dans l'eau de mer. La température de l'eau là où flotte la banquise est de moins 1 degré Celsius. On ressent un choc, comme si on avait reçu un coup de marteau sur la tête, et les joues et les lèvres, en contact direct avec l'eau, sont douloureuses avant de s'engourdir.
En nageant lentement pour ne pas remuer la vase du fond marin, vous pourrez observer une multitude de créatures. Des coraux mous roses et blancs, des concombres de mer d'un rouge éclatant, des ophiures qui tapissent le fond et des chabots se dissimulant dans leur ombre. Le fond marin regorge étonnamment de vie colorée.

À l'aquarium Kasai Rinkai, les créatures de l'Antarctique et de l'Arctique sont présentées dans des bassins adjacents, permettant aux visiteurs de les observer et de les comparer. Aucun autre aquarium ne propose d'observer d'aussi près des animaux des deux pôles.

En haut de la photo :
• Le village de Resolute, situé au fond de la baie, compte 230 habitants.
Une unique fleur jaune s'épanouissait dans le paysage rocailleux de l'Arctique.
La température de l'eau est de moins 1 degré Celsius. La plongée dans l'Arctique comporte de nombreux dangers, tels que la banquise dérivante et les ours polaires.
- Un type d'amphipode, d'environ 15 millimètres de long, perché sur un type d'algue appelé *Tosakano-nori*.
- Une espèce de concombre de mer qui déploie ses tentacules Psolus sp.

[Toshiki Matsuyama, Section de recherche, Société du parc zoologique de Tokyo]

(1er octobre 2004)