L'aquarium Kasai Rinkai a récemment accueilli un nouveau spécimen de napoléon (ou labre à bosse) dans son bassin « Mer de Chine méridionale », au sein de la zone consacrée aux océans du monde. Son nom japonais, « Megane-mochi-no-uo », provient du motif autour de ses yeux qui rappelle des lunettes.

De plus, en grandissant, leur tête gonfle, et comme leur apparence rappelle le chapeau de l'empereur français Napoléon, on les appelle aussi « poissons-napoléons ». Ce nom est peut-être plus connu.

Il s'agit de la plus grande espèce de labre, pouvant atteindre plus de deux mètres de long, et qui vit seule ou en couple dans les eaux chaudes des récifs coralliens de l'Indo-Pacifique occidental.

Le napoléon exposé cette fois-ci mesurait environ 90 centimètres. Après notre arrivée à l'aquarium, nous l'avons nourri dans un bassin de réserve, mais il semblait parfois difficile et refusait de manger comme nous le souhaitions, ce qui était assez frustrant.

D'ailleurs, au centre du bassin « Mer de Chine méridionale », se trouvait un gros mérou géant, et je craignais qu'il ne chasse le nouveau venu, le napoléon. Or, le mérou géant nageait tranquillement dans le bassin, comme s'il était chez lui. Il n'avait pas l'air du tout dérangé, et mes craintes se sont avérées infondées.

L'aquarium du napoléon regorge de gros poissons, notamment des mérous géants et des murènes aux dents acérées. En tant que responsable, je reste vigilant et me demande si le nouveau napoléon empereur grandira en toute sécurité.

Le Napoléon est une espèce dont la population sauvage est en déclin, ce qui est préoccupant. Il est également inscrit à l'Annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), qui réglemente le commerce international des animaux et des plantes sauvages (espèces fortement menacées d'extinction à l'avenir si le commerce international n'est pas réglementé). L'aquarium Kasai Rinkai a pour objectif de reproduire et d'exposer ce précieux spécimen avec soin.

[Shinichi Sasanuma, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(21 juillet 2006)