◎ Rencontres avec des créatures blanches vivant dans les profondeurs marines

Deux semaines se sont écoulées depuis ma dernière mise à jour. Voici le troisième volet de mon récit d'expérience, présenté par Kentaro Amemiya, alias Ameken. Dans mon précédent récit, j'évoquais le caractère solitaire des profondeurs marines, où la lumière du soleil ne pénètre jamais, et la rareté des créatures vivantes. Pourtant, même dans les abysses, il existe des endroits foisonnants de vie. Lesquels ? Cette fois-ci, l'Hyper Dolphin a plongé à une profondeur d'environ 1 500 mètres.

Peu après le début de notre descente, nous avons aperçu sur l'écran ce qui ressemblait à des affleurements rocheux sur le fond marin. Par moments, ces affleurements apparaissaient blanchâtres, et j'ai donc pensé qu'une partie du fond marin était composée de roche-mère blanche. Mais l'instant d'après, j'ai compris que ces formes blanches étaient en réalité des créatures grouillant à la surface rocheuse.

Elles étaient absolument densément regroupées sur toute la paroi rocheuse. Et quelque chose bouillonnait des fissures de la roche, s'élevant toujours plus haut ! À cette vue, j'étais tellement excité que j'en ai eu la chair de poule.

Cette zone est appelée zone de sources hydrothermales. En termes simples, c'est comme une source chaude qui jaillit du fond marin. Cependant, l'eau qui en jaillit atteint plus de 200 °C. De plus, elle contient des sulfures et d'autres substances toxiques pour l'homme. Comment les êtres vivants peuvent-ils survivre dans un environnement aussi hostile ?

Ces créatures blanches comprennent des crevettes, des crabes et des vers polychètes. Parmi elles, la galathée de Goemon (photo ci-dessus) a particulièrement attiré mon attention.

La crevette Goemon possède des poils duveteux autour de l'abdomen (voir photo ci-dessous). Entre ces poils se développent des bactéries qui se nourrissent de sulfures et d'autres nutriments, et elle s'en nourrit pour survivre. Ainsi, de nombreuses créatures vivant dans ces profondeurs utilisent les sulfures et autres substances contenues dans les sources hydrothermales pour survivre. Dans les abysses, où la lumière du soleil ne pénètre pas, la matière organique, fruit de l'énergie solaire, est rare ; ces organismes puisent donc leur énergie dans les sources hydrothermales et d'autres sources.

Après avoir touché des organismes prélevés dans une zone de sources hydrothermales, j'ai machinalement senti mes mains et je me suis dit : « Tiens ? » L'odeur était différente de d'habitude. Normalement, après avoir touché des créatures remontées de la mer, les mains sentent la mer. Mais ce jour-là, mes mains sentaient… l'odeur d'une source chaude, l'odeur du soufre ! Avec le recul, c'est logique, puisque cette odeur provenait des environs des sources hydrothermales contenant des sulfures, mais sur le moment, cela m'a paru étrange.

La prochaine fois sera consacrée au dernier volet de ce compte rendu d'expérience. J'y présenterai un autre objectif de cette enquête.

Photo ci-dessus : Rempli de crevettes Goemon !
Photo ci-dessous : Crevette Goemon. Elle utilise les poils visibles sur ses flancs pour favoriser la prolifération des bactéries.

​Rapport, 1re partie
​Rapport, 2e partie

[Kentaro Amemiya, personnel de soins aux animaux et d'exposition, aquarium Kasai Rinkai]

(18 juillet 2008)