Il est difficile de reproduire parfaitement l'habitat naturel des animaux sauvages. Cependant, chez les oiseaux, la plupart des comportements étant instinctifs, de nombreux défis se posent pour les oisillons nés en captivité.

En particulier, les oiseaux qui se nourrissent de poissons vivants « dans l'eau », comme les pingouins, sont difficiles à élever de manière à reproduire leur environnement sauvage ; la seule option est donc de les entraîner à s'adapter à leur environnement en captivité.

Les manchots sauteurs sont une espèce de manchots dotée d'instincts très développés et profondément ancrés, ce qui les rend difficiles à dresser. La méthode la plus courante pour les nourrir est le nourrissage à la main : une personne tient le poisson dans sa main et laisse le manchot le saisir et le manger. Cependant, l'aquarium Kasai Rinkai n'utilise pas cette méthode. Ceci s'explique en partie par la difficulté de nourrir chaque manchot individuellement, compte tenu de leur grand nombre, mais aussi par le désir de laisser chaque manchot se nourrir lui-même. La nourriture est placée dans le bassin, sur le sol ou dans des plateaux disposés au sol, et les manchots sont habitués à manger le poisson par eux-mêmes.

Lors de la formation, les jeunes oiseaux sont d'abord séparés de leurs parents et habitués à manger à la main. Ensuite, ils apprennent à manger au sol avant d'être réintégrés au groupe.

Le niveau d'apprentissage lors de cette formation varie considérablement d'un individu à l'autre. Je pense qu'un élément déclencheur les incite à apprendre de nouveaux comportements, mais cet élément semble différer d'un individu à l'autre. L'adéquation entre la personnalité de l'individu et la méthode pédagogique du soigneur influence grandement le degré d'apprentissage.

De plus, l'influence des autres poussins entraînés simultanément semble jouer un rôle important. Cette année (2009), nous avons entraîné huit poussins nés durant les dix derniers jours de mai ou au début du mois de juin.

Environ trois mois après l'éclosion, lorsque les poussins ont été séparés de leurs parents, cinq des huit poussins ont été capables de manger du poisson placé au sol presque simultanément, un mois plus tard. Ils ont appris ce comportement en se faisant concurrence.

Ensuite, deux autres oiseaux suivirent leur exemple et achevèrent leur formation l'un après l'autre. Cependant, un oiseau fut laissé de côté, car il n'avait pas encore appris à manger à la main.

En fait, ce genre de situation arrive de temps en temps. Il y a toujours des chiots un peu timides. Mais ensuite, on peut concentrer notre entraînement sur les autres, et maintenant on arrive même à les nourrir à la main.

Vous pouvez actuellement observer ces huit manchots dans leur enclos à l'aquarium Kasai Rinkai. Essayez de repérer celui né cette année. Les plumes jaunes ornementales sur sa tête et les marques noires sur sa poitrine sont des indices.

[Michio Fukuda, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Aquarium Kasai Rinkai]

(22 décembre 2009)