Le « Rapport de voyage de recherche en eaux profondes d'Ameken », présenté par Kentaro Amemiya de l'aquarium Kasai Rinkai, également connu sous le nom d'Ameken, est de retour après une longue interruption.

Je me trouve actuellement à bord du navire de recherche « Natsushima » de l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC), au large des îles Mariannes. Autour du navire s’étend une mer d’un bleu profond, véritablement azur, et seuls des nuages se dessinent à l’horizon. J’ai vraiment l’impression d’être au milieu de l’immensité de l’océan. De là, nous longerons les îles Ogasawara et entamerons une campagne de recherche d’environ deux semaines jusqu’à Yokosuka.

L'objectif de cette campagne de recherche, à laquelle je participe actuellement, est d'étudier les organismes vivant autour des sources hydrothermales disséminées dans toute la zone maritime allant des îles Izu et Ogasawara aux îles Mariannes.

Nous utiliserons le submersible sans pilote Hyper Dolphin (voir le lien ci-dessous pour plus de détails) pour plonger jusqu'au fond marin où se trouvent les sources hydrothermales et observer les organismes et leurs habitats.

Afin d'étudier plus en détail les créatures qui y vivent, certaines sont prélevées, ramenées sur place, gardées et observées. L'aquarium prend alors en charge leurs soins.

Le terme « source hydrothermale » est peut-être inconnu du grand public. En termes simples, il s'agit d'une source d'eau chaude jaillissant des fonds marins. Cependant, malgré son nom, la température peut atteindre 300 °C et diverses substances chimiques sont rejetées avec l'eau chaude.

Bien que certaines sources hydrothermales contiennent des substances toxiques comme le sulfure d'hydrogène, ce qui en fait des environnements extrêmement hostiles à l'homme, elles abritent des bactéries et d'autres organismes qui utilisent les fluides et les composés chimiques hydrothermaux pour produire des nutriments. Ces organismes se regroupent ensuite pour utiliser ces bactéries ou s'en nourrir, formant ainsi un écosystème appelé « communauté hydrothermale ». Cette communauté abrite un nombre étonnant d'organismes des grands fonds marins.

Quels types d'organismes composent les communautés des sources hydrothermales ? Leur apparence sera révélée lors de la plongée qui va commencer.

La prochaine fois, nous vous présenterons les organismes vivant dans les communautés des sources hydrothermales. À bientôt !

Photo : L'Hyper Dolphin, entièrement équipé pour la recherche, attend la plongée.
(Assistance photographique fournie par : l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres [JAMSTEC])

Rapport de voyage d'exploration en haute mer d'Ameken
Partie 1
Deuxième partie
Partie 3
Le quatrième
Épisode supplémentaire

[Kentaro Amemiya, personnel de soins aux animaux et d'exposition, aquarium Kasai Rinkai]

(30 juillet 2010)