Suite à l'article de la semaine dernière, Kentaro Amemiya, également connu sous le nom d'Ameken, de l'aquarium Kasai Rinkai, vous propose le deuxième volet de son compte rendu de navigation (cliquez ici pour lire l'article de la semaine dernière).

Enfin, le submersible autonome Hyper Dolphin arrivera aux sources hydrothermales des grands fonds et observera les biomes de ces sources.

La source hydrothermale dans laquelle nous avons plongé crachait activement de l'eau bouillante. Les substances expulsées avec cette eau chaude avaient rendu l'eau de mer complètement blanche, nous donnant l'impression d'être immergés dans un épais bol de soupe tonkotsu. Nous avons continué prudemment et avons finalement atteint un endroit où l'eau était claire. Là, nous avons découvert des créatures grouillant autour de la source hydrothermale.

Ce qui a immédiatement attiré mon attention, c'est le crabe Yunohana. Vivant dans les sources hydrothermales, il porte un nom japonais charmant, dérivé des « dépôts de sources chaudes » qui s'y développent. Ce crabe est dépourvu de pigment, ce qui explique sa couleur entièrement blanche. Il se nourrit de bactéries et de crevettes trouvées autour des sources hydrothermales. D'ailleurs, contrairement aux crabes ordinaires, il ne rougit pas à la cuisson, car il est dépourvu de pigment.

Ces crabes de Yunohana grimpent sur une structure qui ressemble à un tube. Ce tube est en réalité un ver polychète appelé Satsuma haorimushi. Ce ver construit une structure tubulaire, appelée tube d'habitation, et y vit. De plus, il abrite des bactéries en symbiose avec lesquelles il se nourrit de nutriments que ces bactéries synthétisent chimiquement à partir de sulfure d'hydrogène et d'autres substances. Il constitue un excellent exemple d'organisme adapté à la vie autour des sources hydrothermales.

De plus, d'énormes quantités de crevettes, de bivalves et de soles pullulent autour des sources hydrothermales, mais la diversité des espèces reste limitée. Contrairement aux mers peu profondes qui nous entourent, on n'y trouve que peu de différentes espèces de poissons, de crustacés ou de crabes.
Ceci s'explique par la présence de sulfure d'hydrogène dans la zone entourant ces sources hydrothermales. Ce composé est toxique pour les animaux. Seules les créatures aux fonctions corporelles très particulières, insensibles à ce sulfure d'hydrogène, voire capables de l'utiliser, comme certains vers tubicoles, peuvent y vivre. La communauté des sources hydrothermales abritait ainsi un ensemble de créatures uniques.

De nouvelles espèces d'organismes sont découvertes les unes après les autres dans les communautés des sources hydrothermales. Cependant, de nombreux mystères demeurent, notamment la manière dont les organismes migrent vers ces sources situées à des centaines de kilomètres. J'attends avec impatience les recherches futures qui lèveront le voile sur d'autres mystères et merveilles des profondeurs marines.

Eh bien, au moment où vous lirez cet article, notre long et pourtant court voyage touchera à sa fin. À bientôt dans la série AmeKen ! Merci de votre lecture.

Photo : Un crabe à peau blanche, le crabe-fleur japonais (photo de l'auteur)
(Assistance photographique fournie par : l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres [JAMSTEC])

[Kentaro Amemiya, personnel de soins aux animaux et d'exposition, aquarium Kasai Rinkai]

(6 août 2010)