De nombreuses personnes considèrent les méduses comme les créatures les plus apaisantes d'un aquarium. L'espace « Mer de Tokyo » de l'aquarium Kasai Rinkai présente la célèbre méduse lune toute l'année, et expose désormais également la méduse tachetée près du centre de cet espace.

La méduse tachetée se rencontre dans les baies calmes et abritées, de l'été au début de l'automne. Elle possède huit bras buccaux (qui transportent la nourriture vers l'estomac) qui prolongent son ombrelle hémisphérique, chacun se terminant par un appendice en forme de bâtonnet. Ces appendices ressemblent aux tentacules d'une pieuvre, et sa couleur brunâtre est également caractéristique de la « méduse pieuvre ».

La méduse tachetée doit sa couleur brune à la présence d'algues appelées zooxanthelles qui vivent à l'intérieur de son corps. Elle tire ses nutriments de ces zooxanthelles par photosynthèse. Outre ces nutriments, elle se nourrit également de zooplancton, comme les autres méduses. Grâce à l'énergie ainsi acquise, la méduse tachetée peut nager avec une grande agilité.

En revanche, le corps de la méduse offre un habitat sûr aux zooxanthelles. De plus, ces dernières peuvent y obtenir efficacement le dioxyde de carbone nécessaire à la photosynthèse. La coexistence des méduses et des zooxanthelles est donc mutuellement bénéfique.

Comparée à la méduse lune, qui dérive gracieusement au gré du courant, la méduse tachetée, qui nage activement, peut sembler un peu frénétique, mais toutes deux sont des attractions populaires dans les aquariums.

[Namiko Tomura, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Aquarium Kasai Rinkai]

(1er octobre 2010)