Même si vous ne savez pas ce qu'est une girelle bossue, vous la reconnaîtrez probablement immédiatement comme un napoléon. Dans le bassin « Mer de Chine méridionale » de l'aquarium Kasai Rinkai, vous pouvez observer trois napoléons de tailles différentes.

Ce groupe de poissons présente une protogynie, c'est-à-dire qu'ils atteignent d'abord la maturité sexuelle en tant que femelles, puis changent de sexe pour devenir mâles. Cette protogynie est fréquente chez les poissons de la famille des labres, à laquelle appartient le napoléon. Chez ce dernier, les mâles adultes possèdent un front proéminent, d'où son nom, qui rappelle le chapeau de l'empereur Napoléon.

L'aquarium a toujours abrité trois Napoléons de tailles différentes, mais seul le plus grand était visible. Ce poisson en particulier possède un front légèrement proéminent, mais il est impossible de déterminer son sexe à son seul aspect. Nous souhaitions les présenter tous les trois ensemble dans le même aquarium, mais, surtout avec les mâles, des affrontements violents peuvent survenir. Si une hiérarchie de dominance s'établit, le plus faible sera constamment harcelé et persécuté. C'est pourquoi les deux autres ont été maintenus dans un aquarium situé à l'arrière.

J'ai mis au point un plan pour que ces trois poissons cohabitent pacifiquement. Il est difficile d'ajouter des petits poissons à un aquarium qui en contient déjà de plus gros, alors j'ai décidé de retirer d'abord le plus gros, d'attendre quelques jours, puis d'introduire les plus petits dans l'aquarium par ordre de taille.

Environ un mois après l'introduction du plus petit Napoléon, le deuxième plus grand a été introduit, puis un mois plus tard, le 26 janvier 2011, le plus grand. À ce moment-là, le plus grand Napoléon avait un front légèrement proéminent d'un jaune vif, et il nageait en essayant d'attirer l'attention des deux poissons déjà présents, les menaçant et créant une situation tendue. Cependant, jusqu'à présent, il n'y a eu ni combats ni intimidation.

Les labres fraient au crépuscule et peuvent être observés dans les aquariums juste avant l'extinction des lumières. La ponte des napoléons a été signalée dans certains aquariums ; nous espérons donc pouvoir l'observer également à l'aquarium Kasai Rinkai.

[Shigeru Maki, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(4 février 2011)