Voici le deuxième volet de notre série expliquant comment observer correctement les créatures du bassin « Tide Pool » de l’aquarium Kasai Rinkai, et cette fois-ci, nous nous concentrons sur l’oursin violet.

• Première observation des « bassins de marée »« Les chitons sont-ils durs ou mous ? »

L'oursin violet (Pleurotus ostreatus) se rencontre dans les mers chaudes de Honshu à Kyushu, où il vit dans les zones rocheuses, de la zone intertidale jusqu'à environ 70 mètres de profondeur. Son corps rond, d'un violet foncé, est recouvert de piquants de longueur comparable à celle du corps. Piquants compris, les plus grands spécimens peuvent atteindre un diamètre d'environ 15 centimètres.

Si vous observez attentivement le corps d'un oursin violet, vous remarquerez de nombreuses structures fines, d'un violet foncé, semblables à des filaments, qui ondulent entre ses piquants. Ce sont ses podia, les pattes de l'oursin. Leur extrémité légèrement renflée agit comme une ventouse, lui permettant de s'accrocher fermement aux surfaces.

Lorsqu'on observe les oursins dans les anfractuosités des rochers, on les voit blottis les uns contre les autres, leurs piquants épais déployés. Normalement, ces piquants se coincent dans l'ouverture du trou, les empêchant d'entrer ou de sortir. Cependant, les oursins peuvent bouger leurs piquants, ce qui leur permet de se déplacer librement dans ces trous et crevasses.
C’est ainsi que l’oursin violet se déplace en utilisant de manière ordonnée ses nombreux pieds ambulacraires et ses épines.

En touchant délicatement un oursin violet, on peut sentir le mouvement de ses piquants du bout des doigts. Si l'on glisse un doigt entre les piquants, en faisant attention à leurs extrémités, l'oursin remuera ses piquants et vous touchera le doigt. Il semble utiliser ses piquants, son arme, pour vous empêcher de vous approcher davantage.

Dans l'aquarium « Tide Pool », une règle est en vigueur : on ne touche les animaux qu'avec un seul doigt. Cette méthode permet non seulement d'éviter de les blesser, mais aussi de mieux comprendre leurs caractéristiques individuelles.

Lors de la visite guidée du site des bassins de marée (de 13h30 à 15h00), vous pourrez également toucher des coquilles d'oursins. Les piquants sont tombés, mais vous pourrez observer les protubérances de différentes tailles, soigneusement agencées. Les piquants sont reliés à ces protubérances par un mécanisme articulé, ce qui leur permet de bouger librement. En observant attentivement la coquille, vous découvrirez la structure du corps de l'oursin. N'hésitez pas à poser des questions au personnel et à prendre plaisir à les observer, en les comparant par exemple à de vrais oursins violets.

Photo ci-dessus : Toucher un oursin
Photo : Épines et pieds tubulaires
Photo ci-dessous : Coquille d’oursin

[Emi Miura, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(1er juin 2012)