Dans la section « Monde des Océans » de l'aquarium Kasai Rinkai, dans le bassin méditerranéen, on peut parfois observer des poissons-cardinaux protégeant leurs œufs.

Le cardinal rouge est une espèce de poisson apogonidé que l'on trouve dans les régions tempérées de la mer Méditerranée et sur la côte ouest-africaine. Sa couleur rouge vif et éclatante le rend particulièrement visible. Il vit dans les zones rocheuses à moins de 200 mètres de profondeur et se nourrit de petits crustacés et d'autres organismes.

Si vous observez des poissons-cardinaux dans un aquarium, vous remarquerez peut-être des individus dont la mâchoire inférieure est légèrement gonflée. Il s'agit de mâles protégeant leurs œufs des prédateurs en les tenant dans leur bouche. Les poissons-cardinaux, comme les autres membres de leur famille, ont pour habitude que le mâle prenne immédiatement les œufs pondus par la femelle dans sa bouche et les protège jusqu'à leur éclosion.

Les œufs, initialement orange, foncent progressivement au fur et à mesure de leur développement, un processus observable par les spectateurs.

Un autre poisson qui protège ses œufs dans sa bouche est le poisson-mâchoire à points fins, visible dans l'aquarium « Baja California ». Ce grand poisson-mâchoire, qui peut atteindre 40 centimètres de long, utilise sa large bouche caractéristique pour creuser habilement des terriers et, comme le cardinal rouge, le mâle incube les œufs dans sa bouche.

En aquarium, l'éclosion des œufs prend environ 10 jours, mais le mâle ne jeûne pas pendant cette période. Il dépose parfois les œufs dans le terrier avant de sortir pour se nourrir. On peut également l'observer les remuer dans sa bouche pour les exposer à l'eau de mer fraîche.

Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir des poissons s'occupant consciencieusement de leurs œufs.

Photo ci-dessus : Un poisson-cardinal avec la mâchoire inférieure enflée.
Photo ci-dessous : Poisson-mâchoire à points fins

[Shinichi Sasanuma, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(17 mai 2013)