L'espace « Océans du monde » de l'aquarium Kasai Rinkai abrite le roi des rouges dans son bassin « Côte méditerranéenne ». Ce poisson vit sur les récifs rocheux de la mer Méditerranée à l'océan Atlantique Ouest. On dit qu'il est nocturne : il se cache le jour dans les anfractuosités et les grottes des rochers et sort la nuit.

Roa del je signifie « roi des poissons rouges », et comme son nom l'indique, il possède un magnifique corps d'un rouge éclatant, semblable à un rubis. En réalité, le Roa del je appartient à la même famille que le cardinal rouge que j'ai présenté le mois dernier.

​« À l’intérieur de la bouche du poisson-cardinal… »(24 juillet 2015)

Le Roa del je pratique également l'incubation buccale, où il protège ses œufs en les gardant dans sa bouche. Ce comportement est désormais fréquemment observé dans les aquariums. Le mâle Roa del je prend la ponte déposée par la femelle dans sa bouche et la protège jusqu'à l'éclosion.


À gauche : un mâle couve des œufs dans sa bouche, et un individu au ventre proéminent, probablement une femelle. À droite : on aperçoit faiblement des œufs à l’intérieur de la bouche.

Cependant, les poissons de la famille des Apogonidae, à laquelle appartient le Roa del Ge, sont connus pour présenter un comportement appelé « cannibalisme filial », où le mâle consomme occasionnellement les œufs que la femelle protège dans sa bouche. Les mâles Apogonidae jeûnent pendant l'incubation buccale, mais la saison de reproduction est longue et le cycle « frai → incubation buccale → éclosion » se répète plusieurs fois au cours d'une même saison. On suppose donc que le mâle consomme occasionnellement les œufs pour reconstituer ses réserves nutritives en vue du prochain cycle d'incubation buccale.

Actuellement, l'aquarium abrite cinq poissons Roa del Ge, sans compter les alevins nouvellement éclos. Deux d'entre eux semblent être des femelles, car elles ont un ventre proéminent. Parmi les trois autres poissons, l'un est encore petit et son sexe est inconnu. L'un des deux mâles semble pratiquer fréquemment l'incubation buccale. L'autre mâle, qui incube moins souvent, semble être ignoré par les femelles, peut-être en raison de sa petite taille.

La période de reproduction des Roa del Ge sauvages s'étendrait de juin à septembre. En aquarium, elles se cachent souvent à l'ombre des rochers durant la journée, mais elles sortent parfois. Avec un peu de chance, vous pourrez les observer protégeant leurs œufs, la bouche pleine, ou même apercevoir les œufs à l'intérieur de leur bouche.

[Ryosuke Komi, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(29 août 2015)