Certains poissons se nourrissent de parasites présents sur le corps d'autres poissons et sont collectivement appelés « poissons nettoyeurs ». Le labre nettoyeur est un poisson nettoyeur bien connu, appartenant à la famille des labres, qui vit dans les récifs coralliens et les zones rocheuses chaudes des océans Indien et Pacifique.


labre nettoyeur
À l'aquarium Kasai Rinkai, dans la zone « Océans du monde », le bassin « Mer de Chine méridionale » présente des labres nettoyeurs aux côtés de grands poissons comme des mérous géants et des napoléons. Nombre de ces poissons sont plusieurs fois, voire des dizaines de fois plus grands que les labres nettoyeurs ; on pourrait donc craindre qu'ils ne soient mangés, mais cela arrive très rarement.

Les labres nettoyeurs nagent parfois en hochant la tête de haut en bas, presque en sautant. Ce style de nage signale en réalité : « Je suis un poisson qui se nourrit des parasites de votre corps. » Lorsque d'autres poissons observent ce comportement, ils se rassemblent autour d'eux pour se faire nettoyer. Cependant, les poissons de cet aquarium semblent savoir que le labre nettoyeur va les nettoyer, et ils se rassemblent autour de lui même sans avoir remarqué sa nage si particulière.


Papillon noir en cours de nettoyage
Dans l'aquarium « Mer de Chine méridionale », on peut souvent observer des labres nettoyeurs s'occuper de leurs hôtes un peu avant 8 h. Ils les poussent du museau et nettoient le corps et les branchies d'autres poissons du même aquarium, comme les poissons-chirurgiens et les gaterins. Les grands mérous géants, en particulier, ouvrent grand leur gueule pendant le nettoyage de leurs branchies, et ils semblent y prendre beaucoup de plaisir.


Un mérou géant dont on nettoie les branchies.
Le matin, au moment du nettoyage, les poissons vont et viennent les uns après les autres. Le labre nettoyeur est un nettoyeur très apprécié dans l'aquarium. Avec un peu de chance, vous pourrez même observer le nettoyage pendant les heures d'ouverture.

[Shuta Endo, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(26 février 2016)