La Grande Barrière de corail australienne est célèbre pour ses vastes colonies coralliennes. L'aquarium Kasai Rinkai possède un bassin consacré à cette région, présentant une grande variété de coraux. Ces derniers se présentent sous diverses formes, tabulaires, branchues ou encore en forme de brocoli, ressemblant à des roches ou à des plantes, mais ce sont en réalité des êtres vivants.

écaille de tortue à feuilles de saule		Polypes du corail mou (Sarcophyton)

Si vous observez attentivement les coraux de votre aquarium, vous remarquerez qu'ils sont constitués d'amas denses de minuscules structures ressemblant à des anémones, appelées « polypes ». La plupart des coraux sont formés de ces polypes qui se divisent et se multiplient sans cesse pour créer de grands amas (colonies).

Les coraux ont besoin de nutriments pour croître. Bien qu'ils puissent capturer du plancton grâce aux tentacules de leurs polypes, de nombreux coraux entretiennent des relations symbiotiques avec des algues appelées zooxanthelles, qui absorbent les nutriments produits par la photosynthèse.

Pour maintenir les coraux en bonne santé, il est essentiel de leur fournir un éclairage adéquat, un courant d'eau approprié et une eau de qualité. Par exemple, un équipement spécifique permet d'ajuster la qualité de l'eau en y ajoutant le calcium nécessaire à leur croissance. De plus, comme les coraux s'attachent aux roches et autres surfaces, ils ne peuvent pas se déplacer librement dans l'aquarium. Leur maintien dans un environnement optimal dépend entièrement de l'aquariophile.

En observant attentivement et en ajustant régulièrement l'environnement, vous pourrez constater par vous-même que les coraux de votre aquarium poussent bien et sont en bonne santé.

Cependant, leur croissance ne doit pas nous inciter à la complaisance. Si les coraux se rapprochent trop, leur croissance peut s'arrêter, voire ils peuvent s'attaquer entre eux. C'est pourquoi, lorsqu'un corail en pleine croissance est sur le point de toucher les coraux voisins, nous modifions sa position ou le taillons.

Culture de coraux Acropora : à gauche, juillet 2017 ; à droite, mars 2018

Début février, j'ai remarqué qu'un corail mou (Sarcophyton) était sur le point de toucher un corail cèdre (Acropora spp.). J'en ai donc prélevé un morceau avec un couteau. Une fois placé dans l'autre aquarium, le morceau était d'abord ratatiné, mais la surface de coupe a commencé à adhérer à la roche et les polypes sont maintenant bien déployés. J'ai été impressionné par la résilience de ces créatures.

On considère souvent le corail comme faisant partie du décor de l'aquarium, mais prenez aussi le temps de comprendre qu'il s'agit d'un être vivant.

[Keisuke Ichikawa, personnel de soins aux animaux et d'exposition, aquarium Kasai Rinkai]

(5 avril 2018)