À l'aquarium Kasai Rinkai, on nous demande parfois : « Pouvez-vous faire la différence entre les manchots mâles et femelles ? » Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, mais à part cela, il n'y a pas d'autres différences externes, ce qui rend difficile de distinguer les mâles et les femelles au premier coup d'œil.

Alors, comment les manchots font-ils pour se distinguer ? Les oiseaux possèdent une excellente vision des couleurs ; ils utilisent donc probablement ce sens visuel pour se différencier dans un monde qui paraît différent à l’œil nu. Cependant, ce mécanisme reste encore mal compris. Récemment, un comportement intéressant a été observé chez les gorfous sauteurs du Sud pendant leur période de reproduction.


À gauche : homme. À droite : femme.
À l'aquarium Kasai Rinkai, afin de permettre aux oiseaux d'adopter un comportement aussi naturel que possible, les mâles et les femelles sont séparés une fois pendant la saison de reproduction, puis réunis au moment opportun. Durant cette période de séparation, les mâles repèrent le meilleur emplacement possible pour accueillir les femelles et rassemblent avec soin des matériaux de nidification, tels que des pierres et de la paille. Sans un nid solide et bien situé, la reproduction est impossible ; c'est pourquoi, durant cette période, les mâles deviennent agressifs pour protéger leurs nids des autres mâles.

Cependant, lorsqu'ils retrouvent une femelle, leur comportement change du tout au tout. L'individu qui auparavant chassait les autres mâles la courtise désormais avec enthousiasme et ne montre aucun signe d'agressivité. De plus, il peut même accepter plusieurs femelles. Ce comportement démontre clairement que les manchots sont capables de distinguer les mâles des femelles.

Certains mâles sont incapables de construire leur propre nid. Lorsqu'un tel mâle tente de s'emparer d'un nid, le mâle qui en est le propriétaire l'attaque et le chasse. De même, si plusieurs femelles se rassemblent dans un même nid, elles se battent pour en expulser les autres. Ces conflits n'ont lieu qu'entre mâles ou entre femelles.
En observant ce comportement, j'ai vraiment eu l'impression que les pingouins pouvaient distinguer les mâles des femelles d'un seul coup d'œil.

Découvrir des choses qui ne sont pas écrites dans les livres est un avantage unique de la visite d'un aquarium. Malheureusement, les manchots sauteurs du Sud se trouvent actuellement dans une zone restreinte pour se reproduire et échapper à la chaleur ; vous ne pouvez donc pas les voir. Cependant, l'aquarium abrite de nombreuses autres créatures fascinantes. Prenez le temps de les observer attentivement. Vous ferez assurément de nouvelles découvertes.

[Daiki Nojima, personnel de soins aux animaux et d'exposition, aquarium Kasai Rinkai]

(1er juin 2018)