Vous êtes-vous déjà interrogé sur les noms des êtres vivants ? Beaucoup d’êtres vivants ont des noms japonais, mais dans le domaine scientifique, on utilise les noms scientifiques comme appellations universellement reconnues.

Le signe astrologique chinois de cette année est le rat. Parmi les créatures de l'aquarium Kasai Rinkai qui portent un nom lié au rat, on trouve le poisson-globe rat. Ce poisson, qui atteint environ 70 centimètres de long, est largement répandu dans les mers tropicales et subtropicales du monde entier.

Son nom japonais proviendrait de son visage ressemblant à celui d'une souris. Bien que « poisson-globe souris » soit le nom japonais de l'espèce, son nom scientifique est Diodon hystrix. Selon les règles internationales, le nom scientifique d'une espèce se compose de deux mots : le nom du genre suivi du nom de l'espèce.


Poisson-globe souris
Le nom de genre Diodon dérive des mots grecs « di- » (deux) et « -odon » (dent), signifiant « deux dents ». L’épithète spécifique hystrix fait référence à un rongeur, le porc-épic, qui possède de nombreuses épines sur le dos. Ainsi, le nom scientifique du poisson-globe pourrait s’interpréter comme « une créature ressemblant à un porc-épic avec deux dents ».

Comme son nom de genre l'indique, le poisson-globe se caractérise par la présence de deux dents en forme de plaque, une sur la mâchoire supérieure et une sur la mâchoire inférieure. Il utilise ces dents et ses puissantes mâchoires pour broyer et manger crustacés et mollusques, coquille comprise. Lorsqu'il perçoit un danger, il gonfle son corps, ce qui fait se dresser les épines qui le recouvrent, et, comme son nom d'espèce le suggère, il prend alors l'apparence d'un porc-épic pour se protéger.

Spécimen squelettique d'un poisson-globe. Il est caractérisé par ses dents en forme de plaques.		Poisson-globe gonflé

Les noms scientifiques, écrits en langues étrangères, peuvent paraître intimidants au premier abord. Cependant, comme ils sont dérivés des caractéristiques morphologiques et écologiques d'un organisme, du lieu de sa découverte et du nom de son découvreur, leur déchiffrement permet d'en apprendre davantage sur cet organisme.

Dans les aquariums, des étiquettes indiquant le nom japonais et scientifique des animaux sont affichées autour des bassins. En plus d'apprendre leur nom, des recherches sur leurs origines permettent d'approfondir nos connaissances à leur sujet.

[Hayato Tanaka, Section Éducation et Sensibilisation, Aquarium Kasai Rinkai]

(17 janvier 2020)