Pour prévenir la propagation de la COVID-19, l'aquarium Kasai Rinkai est resté temporairement fermé du 29 février au 22 juin 2020. Afin d'éviter la contamination du personnel, deux équipes ont été mises en place, veillant à ce qu'elles n'entrent pas en contact. Cette situation inédite a engendré une certaine confusion, la communication directe entre les membres du personnel étant impossible. Or, les animaux dont nous avions la charge ne pouvaient attendre. C'était également mon cas, moi qui venais tout juste d'arriver à l'aquarium en avril 2020 pour m'occuper des oiseaux, notamment des manchots et des oiseaux marins.

Malgré les circonstances exceptionnelles pour les humains, les manchots sauteurs du Sud ont entamé leur saison de reproduction comme prévu en mars. Après la construction du nid, la formation des couples et la ponte, deux poussins ont éclos avec succès fin mai. Si les parents s'occupent de leurs petits, les soigneurs doivent les peser quotidiennement pour vérifier leur état de santé.

Cependant, n'ayant aucune expérience en matière d'élevage de manchots, séparer les poussins de leurs parents s'avéra difficile. Pendant la saison des amours, les parents sont très agressifs et mordent au moindre contact. Tenter de les attraper de force comporte le risque de blesser accidentellement les petits. J'ai donc rapidement glissé une planche de bois sous leur ventre pour me protéger de leurs attaques pendant que je prenais les poussins. Les parents m'attaquaient sans relâche, car j'étais inexpérimenté, mais pour la santé des poussins, nous avons mené un combat acharné, et j'ai réussi tant bien que mal à les peser chaque jour.

Lors du suivi du poids des poussins, le premier poussin grandissait bien, mais le second n'avait pas pris de poids trois jours après l'éclosion. On a alors observé que les parents tentaient de le nourrir en régurgitant, mais sans succès. Craignant pour sa vie, les soigneurs l'ont nourri avec un lait spécialement formulé pour les manchots et l'ont confié à un autre couple dont les œufs n'avaient pas éclos, afin d'observer son état. Cette méthode s'est avérée très efficace : le second poussin, désormais nourri correctement par ses nouveaux parents, a commencé à grandir normalement.

Malheureusement, vous ne pouvez pas voir directement l'enclos des poussins, mais vous pouvez les observer sur un écran situé au bas des escaliers, dans l'espace « Écologie des manchots ». Les poussins sont couverts d'un duvet soyeux et se distinguent par l'absence de leurs sourcils ornés de plumes jaunes. Lors de votre visite au zoo, n'oubliez pas de les observer sur l'écran : ils sont le fruit du travail des parents et des soigneurs.

[Yuki Uchiyama, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(10 juillet 2020)
(17 octobre 2020 : Ajout d’informations concernant la réouverture de l’exposition)