Le dragon de mer feuillu est une grande espèce de poisson-pipe qui peut atteindre plus de 45 cm de long et qui vit dans les eaux du sud de l'Australie et de la Tasmanie.


Comme c'est le cas pour la plupart des Syngnathidae, la femelle pond ses œufs sur la queue du mâle. Pendant la saison de reproduction, une poche incubatrice spongieuse se forme sur la face ventrale de la queue du mâle, où la femelle dépose ses œufs. Le mâle continue ensuite de les garder jusqu'à l'éclosion des larves. Leur population est en déclin dans leur habitat naturel, ce qui en fait une espèce protégée. De nombreux aquariums à travers le monde s'efforcent de les conserver et de les reproduire, ce qui en fait un poisson extrêmement rare.

À l'aquarium Kasai Rinkai, depuis son ouverture, les femelles ont pondu des œufs, mais ceux-ci se sont détachés sans être fixés aux mâles et n'ont pas éclos. En 1993, un mâle a pondu des œufs, une première mondiale, et l'éclosion a été observée, mais l'aquarium n'est pas parvenu à élever les alevins.

Nous avons appris que la synchronisation des comportements reproducteurs du mâle et de la femelle est cruciale pour une reproduction réussie. C'est pourquoi, dès leur plus jeune âge, nous avons ajusté la température de l'eau et la durée du jour de leur milieu de reproduction afin de reproduire les conditions de leur habitat naturel et ainsi favoriser leur maturité sexuelle. De plus, grâce aux informations recueillies, nous avons préparé un aquarium dédié aux hippocampes feuillus et tenté de les reproduire, ce qui a abouti à une ponte en 2019.

J'ai eu la chance d'observer de près un dragon de mer mâle avec des œufs accrochés à sa queue, chose que je n'avais vue qu'en vidéo auparavant, et j'ai même pu filmer l'éclosion tant attendue. Grâce à cet enregistrement, j'ai pu voir le dragon de mer feuillu mâle se débattre violemment toute la nuit tandis que les larves éclosent lentement une à une.

Nous avons maintenant réussi à élever les alevins. En reconnaissance de cette réussite, l'Association japonaise des zoos et aquariums nous a décerné la « Première certification d'élevage ». Cette certification distingue la première reproduction réussie parmi les établissements membres de l'Association japonaise des zoos et aquariums (elle remplace l'ancien prix d'élevage).

L'aquarium Kasai Rinkai se consacre depuis longtemps à la reproduction de diverses espèces. En comptant les prix d'élevage déjà obtenus, il s'agit de notre 53e certification. Encouragés par cette réussite, nous poursuivrons nos efforts de reproduction à l'avenir.

Vidéos associées
"La naissance du Dragon de Mer Herbeux (Tokyo ZooNet BB)
"Dragons de mer feuillus qui imitent les algues (Tokyo ZooNet BB)

[Takashi Kifune, personnel de soins et d'exposition des animaux, aquarium Kasai Rinkai]

(19 mars 2021)