Le bernard-l'hermite épineux, comme son nom l'indique, est une espèce de bernard-l'hermite qui vit dans une coquille ressemblant à une bogue de châtaigne épineuse, et il est exposé dans l'aquarium « Créatures des profondeurs 1 ».

Les bernard-l'hermite sont connus pour utiliser des coquilles d'escargots pour se protéger et pour déménager dans des coquilles plus grandes en grandissant. Cependant, ce bernard-l'hermite épineux est une espèce rare qui ne change jamais de coquille durant toute sa vie. Son secret réside dans la structure unique de sa coquille.

Lorsqu'il est très jeune, le bernard-l'hermite épineux porte une coquille d'escargot sur son dos, comme beaucoup d'autres bernard-l'hermite. Cependant, au bout d'un certain temps, un hydraire appelé *Hydrocotylum fuscipes*, qui se fixe à la surface de la coquille, utilise celle-ci comme point d'appui pour créer une coquille épineuse.

Spécimen de la coquille du bernard-l'hermite épineux	Le coquillage que j'utilisais quand j'étais petite est toujours attaché au bout.

Les hydraires appartiennent au groupe des cnidaires, qui comprend également les méduses. Leur apparence varie considérablement selon les espèces ; certaines vivent solitaires, tandis que d’autres, comme l’hydre de mer épineuse, se reproduisent par division et multiplication, de nombreux hydraires se regroupant pour former des colonies.

Le bernard-l'hermite épineux (Hydrocotylum fuscipes) grandit et se reproduit en se nourrissant de plancton et d'autres organismes marins. Sa coquille s'agrandit au fur et à mesure de sa croissance. Tant qu'il est en vie, le bernard-l'hermite a la garantie d'une coquille toujours adaptée à sa taille. Il peut également se déplacer avec son congénère, ce qui établit une relation symbiotique entre les deux.

Revenons-en maintenant au sujet du bernard-l'hermite épineux.

J'ai souvent observé ces bernard-l'hermite grimper sur des parois quasi verticales et des gorgones (cnidaires, semblables aux coraux), et j'ai toujours été impressionné par leur agilité. Je me suis demandé si leurs coquilles ne recelaient pas un secret, alors j'en ai ramassé une. Bien qu'elle fût sèche, j'ai été surpris par sa légèreté. Les hydraires fabriquent des coquilles fines et résistantes à partir de chitine. Cela leur permet sans doute de se déplacer plus facilement que dans de lourdes coquilles d'escargots.

Dans un aquarium, il faut prêter attention non seulement à l'apparence particulière des poissons, mais aussi à leur comportement.


Un bernard-l'ermite hérissé de piquants grimpant sur une créature élancée ressemblant à une chèvre.
[Momoko Hotta, Section éducation et sensibilisation, Aquarium Kasai Rinkai]

(25 février 2022)